Una adolescente retira su demanda contra Meta, Google y Snap antes del juicio

La batalla legal contra las grandes tecnológicas por el impacto de las redes sociales en los menores ha dado un giro inesperado. Una adolescente de Nueva Jersey, identificada en los registros judiciales de California como P. M-Y., ha retirado sus demandas contra Meta (dueña de Instagram y Facebook), Google (propietaria de YouTube) y Snap (la matriz de Snapchat) apenas unos días antes de que su caso fuera a juicio. Según el escrito presentado el jueves, la joven de 15 años alegaba que estas plataformas contribuyeron a su adicción a las redes, depresión y autolesiones, pero ahora ha decidido abandonar el proceso sin recibir ningún pago por parte de las compañías, tal y como han confirmado las propias empresas.

Su abogada, Emily Jeffcott, explicó en un comunicado que la decisión responde al deseo de su clienta de "retomar su vida". La joven "inició este proceso con el objetivo de exigir responsabilidades a las empresas de redes sociales y de impulsar cambios para proteger a los jóvenes como ella", añadió. TikTok, que también era demandado en este caso, ya había llegado a un acuerdo previo con la demandante.

Este caso no era uno más: había sido seleccionado como uno de los tres "casos testigo" (bellwether) dentro del macro-litigio que agrupa más de 3.300 demandas individuales por daños personales en el tribunal estatal de Los Ángeles. Los casos testigo se utilizan para sondear cómo reaccionan los jurados ante argumentos similares y así orientar las negociaciones de acuerdos para el resto de demandas. Con la retirada de P. M-Y., quedan otros dos casos de adolescentes con acusaciones parecidas contra las mismas empresas, que siguen programados para octubre. Un tercer caso testigo ya se resolvió en julio, cuando otro joven retiró sus acusaciones contra Meta después de que el resto de demandados llegaran a un acuerdo.

Mientras tanto, Meta se enfrenta a dos juicios paralelos por demandas de varios estados que la acusan de diseñar sus plataformas para que sean adictivas para los niños y de engañar al público sobre su seguridad. Uno de esos juicios, que comenzó esta semana, se celebra en un tribunal federal de Oakland (California) y agrupa las reclamaciones de 29 estados; el otro, impulsado por Tennessee, se está viendo en un tribunal estatal de Nashville. En todos los casos, las compañías niegan las acusaciones y aseguran que toman medidas exhaustivas para proteger a los adolescentes y usuarios jóvenes.

Este litigio masivo ya tiene precedentes. El primer juicio individual de esta batalla legal terminó en marzo con veredictos de 4,2 millones de dólares contra Meta y 1,8 millones contra Google, en un caso presentado por una mujer que aseguraba haberse vuelto adicta a las redes por su diseño pensado para captar la atención. TikTok y Snap llegaron a un acuerdo antes de ese juicio. La retirada de este caso testigo no detiene la maquinaria judicial, pero sí da a las tecnológicas un respiro y les permite argumentar que muchas de estas demandas no tienen base sólida.