American Airlines instalará el internet de Starlink de SpaceX en más de 1.000 aviones
American Airlines llevará el internet satelital Starlink de SpaceX a más de 1.000 aviones, un golpe para los proveedores clásicos de conectividad a bordo y un paso más de Elon Musk en la aviación comercial.
American Airlines y SpaceX han llegado a un acuerdo para que la aerolínea instale el internet satelital Starlink en más de 1.000 aviones de su flota. La operación, adelantada por TipRanks, convierte a una de las grandes aerolíneas estadounidenses en cliente del servicio de conectividad de la compañía aeroespacial de Elon Musk, que da así un paso relevante en su aterrizaje en la aviación comercial.
Starlink funciona con una red propia de satélites situados en órbitas bajas, es decir, mucho más cerca de la Tierra que los satélites tradicionales de comunicaciones. Esa cercanía se traduce en una conexión más rápida y con menos retardo, algo que se nota especialmente cuando cientos de pasajeros están usando internet a la vez dentro de un avión. Y como SpaceX es también quien fabrica y lanza sus propios cohetes, puede poner esos satélites en órbita con un coste difícil de igualar por sus rivales.
Para el pasajero el cambio se nota en algo muy concreto: el wifi a bordo ha sido durante años el punto flaco de muchas aerolíneas, entre conexiones lentas, caras o directamente inservibles. Para American Airlines la jugada tiene más de defensa que de ataque: en un mercado doméstico muy competido, una conexión decente se ha convertido en un requisito para no perder viajeros de negocio, más que en una fuente de ingresos en sí misma.
Con todo, conviene no confundir el anuncio con la realidad sobre el terreno: llevar el sistema a más de 1.000 aviones es un proceso de años, con trabajos de ingeniería, certificaciones por cada modelo de aparato y huecos que hay que encajar en el calendario de mantenimiento. Es decir, el impacto en las cuentas de la aerolínea, que cotiza en bolsa bajo las siglas AAL, será gradual y difícil de ver en los próximos trimestres.
La noticia se mueve en el terreno de los satélites y del aeroespacial y defensa. El ganador claro en lo empresarial es SpaceX, que refuerza su negocio de internet y suma un cliente de gran tamaño; el damnificado, el negocio clásico de conectividad a bordo, que ve cómo un competidor con tecnología más barata y con cohetes propios le gana terreno. El matiz para el inversor particular es incómodo: SpaceX no cotiza en bolsa, así que este crecimiento no se puede comprar directamente en el mercado.
El análisis de Salseo
- Para American Airlines el wifi ya no es un extra, es higiene: en un mercado tan competido como el estadounidense, ofrecer una conexión lenta o de pago se traduce en pasajeros que eligen otra aerolínea en rutas de negocio. El retorno no vendrá de cobrar por el wifi, sino de no perder clientes fieles.
- Para SpaceX es negocio recurrente con coste marginal bajo: la constelación de satélites ya está en órbita y amortizada, así que cada avión conectado son ingresos extra casi puros. Además reduce su dependencia de los lanzamientos y de los contratos con gobiernos y agencias espaciales, hoy el grueso de su facturación.
- El daño colateral apunta a los proveedores tradicionales de conectividad a bordo, los que operan con satélites en órbita alta: pierden un cliente enorme y, si otras aerolíneas copian la jugada, el golpe es estructural, no un mal trimestre.
- La letra pequeña que conviene vigilar: instalar el sistema en más de 1.000 aviones lleva años entre ingeniería, certificaciones por modelo y mantenimiento, y SpaceX no cotiza, así que la única empresa cotizada clara de la noticia es American Airlines, donde el efecto en resultados llegará poco a poco.