Applied Atomics se hace con la licencia exclusiva del reactor nuclear modular mPower de BWXT
La startup Applied Atomics ha conseguido los derechos exclusivos para desplegar en tierra la tecnología de reactor modular pequeño mPower, desarrollada por BWX Technologies, con el objetivo de alimentar centros de datos y grandes industrias.
Applied Atomics ha dado un paso de gigante en el sector nuclear al firmar un acuerdo de licencia con BWX Technologies (BWXT) que le otorga los derechos exclusivos para utilizar la tecnología del reactor modular pequeño (SMR) mPower en instalaciones terrestres comerciales. Este movimiento le permitirá desarrollar y desplegar plantas nucleares en Estados Unidos, Canadá y otros mercados, centrándose inicialmente en suministrar energía a centros de datos y grandes consumidores industriales.
El reactor mPower es un diseño de agua ligera a presión integrado, pensado para fabricarse en fábrica y transportarse por medios convencionales. Cada unidad puede generar 195 megavatios eléctricos y 575 megavatios térmicos. Su diseño innovador elimina las tuberías de refrigerante primario típicas de las plantas convencionales, al alojar todos los componentes principales en un único recipiente, lo que reduce el riesgo de accidentes por pérdida de refrigerante. Además, utiliza combustible de uranio de bajo enriquecimiento estándar y está diseñado para ciclos de recarga de al menos dos años.
BWXT dedicó una década al diseño del mPower, pero el programa se suspendió en 2017. Ahora, Applied Atomics toma el relevo con la misión de completar su desarrollo y diseñar la primera planta SMR optimizada y verticalmente integrada. Benjamin Kellie, CEO de Applied Atomics, destacó que su trabajo será "terminar el desarrollo y luego diseñar y desplegar la primera planta de energía SMR optimizada".
El acuerdo llega en un momento en que la demanda de electricidad en Estados Unidos crece al ritmo más rápido en una generación, impulsada en parte por la construcción de centros de datos. Los analistas estiman que se necesitarán más de 300 gigavatios de nueva capacidad eléctrica para 2035. Applied Atomics ve en los campus industriales y tecnológicos su mercado inicial ideal, gracias a la flexibilidad y modularidad de las plantas mPower, que pueden configurarse para suministro dedicado detrás del contador.
Como parte del trato, BWXT conserva la propiedad intelectual del mPower y los derechos exclusivos de fabricación de todos sus componentes, además de regalías por cualquier componente que fabrique Applied Atomics u otros terceros. Applied Atomics, por su parte, retomará las actividades de certificación de diseño ante la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) y desarrollará la ingeniería específica para los primeros despliegues comerciales, con el apoyo técnico de BWXT.
El análisis de Salseo
- El acuerdo resucita un diseño de SMR que llevaba casi una década en pausa, lo que da a Applied Atomics una ventaja de tiempo frente a competidores que empiezan desde cero, pero también el reto de actualizar una tecnología que podría necesitar ajustes para cumplir con los estándares regulatorios actuales.
- La jugada apunta directamente al cuello de botella energético de los centros de datos: al ofrecer plantas modulares in situ, Applied Atomics se posiciona para captar un nicho donde la rapidez de despliegue y la independencia de la red son tan valiosas como el coste del megavatio.
- El modelo de negocio, con BWXT como fabricante exclusivo y dueño de la IP, convierte a Applied Atomics en un integrador y desarrollador de proyectos. Su éxito dependerá de su capacidad para gestionar la compleja cadena de suministro y obtener las aprobaciones regulatorias sin depender de un socio tecnológico propio.
- Aunque la noticia es positiva para la narrativa de los SMR, el impacto real en el mercado es limitado a corto plazo: no hay un reactor en funcionamiento ni un cliente firme anunciado. La clave estará en los próximos hitos regulatorios y en la firma de los primeros contratos de suministro.