Demanda contra Meta por el reconocimiento facial de sus gafas inteligentes
Un grupo de padres y menores de California e Illinois demanda a Meta por usar sus fotos de Facebook e Instagram para entrenar un sistema de reconocimiento facial no lanzado, llamado NameTag, destinado a sus gafas inteligentes.
Meta se enfrenta a una demanda colectiva por el desarrollo de una función de reconocimiento facial para sus gafas inteligentes que aún no ha salido al mercado. Según ha publicado WIRED, un grupo de padres y sus hijos de California e Illinois ha presentado una demanda colectiva contra la compañía por la filtración de su función "NameTag". La denuncia sostiene que Meta habría utilizado ilegalmente las fotos de los demandantes en Facebook e Instagram para desarrollar este sistema de reconocimiento facial y para entrenar sus modelos de inteligencia artificial, como Emu y Muse Image.
La demanda alega que Meta habría violado las leyes de privacidad de Illinois y California al usar información biométrica de las personas sin avisar ni pedir permiso. "La gente no debería tener que preocuparse de que su información biométrica sea mal utilizada simplemente porque sus fotografías aparecen en una plataforma de redes sociales", ha declarado Justin Boley, socio del bufete Wexler Boley & Elgersma y abogado de los demandantes.
El origen de la polémica se remonta a junio, cuando WIRED informó de que el código de NameTag se había integrado en secreto en la aplicación de acompañamiento de las gafas inteligentes de Meta. Aunque la función no se había activado para los usuarios de la app, un análisis reveló que el sistema estaba diseñado para convertir los rostros captados por las gafas en firmas biométricas y compararlas con "huellas faciales" almacenadas en una base de datos del teléfono del usuario. En ese momento, WIRED no pudo determinar de dónde procedían los datos originales de las huellas faciales, y ahora la demanda sostiene que podrían derivarse de imágenes de Facebook e Instagram.
La demanda se basa en informes de que empleados de Meta habrían afirmado que NameTag podía reconocer a personas a partir de sus conexiones en Meta o de cuentas públicas de Instagram, así como en una patente de la compañía que describe la comparación de rostros con fotos de perfil y otras imágenes que Meta posee. Por su parte, un portavoz de Meta ha declarado a WIRED que la demanda carece de fundamento y ha subrayado que la compañía no está construyendo una base de datos "universal" de rostros. "Hemos sido transparentes sobre cómo usamos la información de las personas para construir y mejorar nuestros productos de IA", ha afirmado el portavoz. "En cuanto a NameTags, no se ha lanzado nada a los consumidores y no se ha tomado ninguna decisión final sobre qué hacer al respecto, si es que se hace algo".
La noticia llega en un momento en el que Meta está inmersa en el desarrollo de sus gafas inteligentes y de sistemas de inteligencia artificial. De hecho, la semana pasada PYMNTS informó sobre el nuevo sistema Muse AI de la compañía, que tuvo dificultades en pruebas de tareas básicas de consumo, como comprar papel higiénico, debido a las diversas conexiones adicionales requeridas antes de que Muse pudiera intentar una tarea. El modelo de negocio de Meta para Muse depende de que la IA complete transacciones de forma fiable para que la gente confíe en ella con compras reales, y según el informe, esa confianza aún no está ganada.
El análisis de Salseo
- El núcleo del problema no es solo la privacidad, sino el modelo de negocio: NameTag convertiría las fotos que los usuarios ya suben a Facebook e Instagram en la materia prima de un sistema de reconocimiento facial para gafas. Es decir, Meta estaría monetizando dos veces los mismos datos: primero con la publicidad y ahora con un hardware que promete identificar a cualquiera que mires.
- La demanda se apoya en la ley de privacidad biométrica de Illinois (BIPA), la más estricta de EE.UU. y que ya ha costado miles de millones a otras tecnológicas. Si un tribunal acepta que las fotos de redes sociales son datos biométricos protegidos, el precedente podría obligar a Meta a pedir consentimiento explícito antes de usar cualquier imagen para entrenar IA, lo que afectaría a todo su ecosistema de modelos.
- Meta insiste en que NameTag no se ha lanzado y que "nada se ha decidido", pero la existencia misma de la patente y del código integrado en la app demuestra que la función estaba en desarrollo activo. La estrategia de la compañía parece ser la de negar, esperar y ver si el caso se diluye, pero el riesgo reputacional ya está sobre la mesa: el escándalo de Cambridge Analytica sigue muy presente en la memoria colectiva.
- La lectura contraria al titular: esta demanda no frena necesariamente los planes de Meta con las gafas inteligentes. La compañía puede simplemente descartar NameTag y seguir vendiendo gafas sin reconocimiento facial, o lanzarlo en mercados con leyes más laxas. El verdadero campo de batalla no es el producto, sino la regulación sobre el uso de datos biométricos, que en EE.UU. sigue siendo un mosaico de leyes estatales sin una norma federal clara.