Etched, la startup de $21.000 millones que roba talento a Nvidia
Fundada por tres universitarios que abandonaron Harvard, Etched ha recaudado casi $2.000 millones y ya tiene a Jane Street como primer cliente, mientras busca hacerse un hueco en el hardware de inteligencia artificial.
Etched, una startup de semiconductores con sede en San José (California), está dando que hablar en Silicon Valley. Fundada por tres jóvenes que dejaron Harvard —Robert Wachen, Gavin Uberti y Chris Zhu—, la compañía ha conseguido una valoración de 21.000 millones de dólares y ha levantado cerca de 2.000 millones en apenas unos meses, todo ello basado en un producto que hace cuatro meses no era más que una idea. Pero lo que realmente llama la atención es su agresiva estrategia de contratación: está fichando a ingenieros clave de Nvidia, el gigante de los chips para inteligencia artificial.
A diferencia de la mayoría de startups de IA, que se centran en software, Etched apuesta por el hardware. La compañía ha montado su propio centro de datos dentro de sus oficinas y ya ha firmado a su primer cliente: Jane Street, una conocida firma de trading cuantitativo. Aunque no se han revelado detalles técnicos del chip, todo apunta a que está diseñado específicamente para acelerar modelos de transformadores, la arquitectura que subyace a sistemas como ChatGPT. El enfoque en un nicho tan concreto podría ser su ventaja competitiva, pero también un riesgo si el mercado evoluciona en otra dirección.
El contexto no es menor. El desarrollo de semiconductores requiere inversiones multimillonarias y ciclos largos, algo que tradicionalmente ha favorecido a empresas consolidadas como Nvidia, AMD o Intel. Sin embargo, el apetito por alternativas al dominio de Nvidia está creciendo, y fondos de capital riesgo no dudan en apostar por jóvenes prometedores. Si Etched logra llevar su chip al mercado con éxito, podría convertirse en un actor relevante en la infraestructura de IA, aunque el camino está lleno de obstáculos técnicos y comerciales.
El análisis de Salseo
- Etched compite directamente con Nvidia en el segmento de chips para IA, pero su apuesta por un diseño especializado (transformers) limita su mercado potencial, lo que reduce el riesgo para Nvidia a corto plazo.
- La captación de talento de Nvidia demuestra que Etched ofrece condiciones muy atractivas, pero el desarrollo de semiconductores es un proceso largo y costoso: el verdadero examen llegará cuando el chip esté listo y tenga que competir en rendimiento y precio.
- Que Jane Street sea el primer cliente da pistas sobre posibles aplicaciones en finanzas de alta frecuencia, un sector que necesita hardware ultrarrápido. Esto diversifica el caso de uso más allá de la IA generativa.
- La historia de Etched refleja la creciente presión sobre Nvidia para innovar más rápido, pero también evidencia que el ecosistema de software y la escala de producción del gigante siguen siendo barreras enormes para cualquier nuevo competidor.