Firefly firma con SSC Space dos lanzamientos de su cohete Alpha desde Suecia
Firefly Aerospace llevará dos cohetes Alpha al centro espacial Esrange, en el norte de Suecia, no antes de 2028, para clientes de seguridad nacional suecos y cargas comerciales compartidas.
Firefly Aerospace, compañía estadounidense de tecnología espacial y de defensa que cotiza en el Nasdaq con el ticker FLY, ha anunciado un acuerdo con SSC Space (la antigua Swedish Space Corporation) para lanzar dos cohetes Alpha desde el centro espacial Esrange, situado en el norte de Suecia y propiedad de la propia SSC Space. Los despegues están previstos no antes de 2028 y servirán tanto a clientes suecos de seguridad nacional como a otros clientes comerciales que compartan carga útil. La empresa lo presenta como un paso relevante para llevar capacidad de lanzamiento orbital al continente europeo, algo que hoy no existe.
El acuerdo no arranca de cero. Firefly y SSC Space ya venían trabajando juntas en los marcos regulatorios transatlánticos necesarios y en la infraestructura para lanzar el Alpha desde el complejo de lanzamiento 3C de Esrange. Según el comunicado, ya están terminados el centro de control de lanzamiento, la instalación de procesamiento de cargas útiles, el edificio de integración del vehículo, los sistemas de seguimiento y control y las instalaciones de seguridad y almacenamiento. Lo que queda pendiente es la construcción final de la plataforma de lanzamiento.
En cuanto al funcionamiento del contrato, SSC Space ha reservado toda la capacidad de carga útil del cohete y será la encargada de repartir ese espacio entre sus clientes gubernamentales y comerciales, con flexibilidad para adaptarse al mercado europeo de satélites. El consejero delegado de Firefly, Jason Kim, ha señalado que este contrato "valida la demanda de los clientes europeos" por lanzamientos orbitales desde el propio continente y ha enmarcado la operación dentro de su modelo de "lanzamiento como franquicia". Según Kim, estas dos primeras misiones son solo el inicio de una colaboración de largo plazo que busca dar a Estados Unidos y a los aliados de la OTAN sitios de lanzamiento alternativos, algo que considera clave para misiones espaciales más resistentes y con capacidad de respuesta rápida.
Por su parte, Charlotta Sund, consejera delegada y presidenta del grupo SSC Space, ha subrayado el valor estratégico de esta capacidad transatlántica: añadir lanzamiento orbital a Europa continental refuerza la competitividad del continente en el negocio espacial comercial y contribuye a una mayor autonomía en el ámbito de la defensa. La empresa sueca, con más de 50 años de experiencia y unos 750 empleados, es uno de los grandes operadores mundiales de servicios espaciales y su centro de Esrange aspira a convertirse en proveedor de referencia para lanzamientos de satélites desde Europa continental.
Para ponerlo en contexto, Firefly Aerospace se fundó en 2017 y tiene sus instalaciones de ingeniería, fabricación y pruebas concentradas en el centro de Texas. La compañía destaca dos hitos: haber sido la primera empresa comercial en lanzar un satélite a órbita con unas 24 horas de aviso y la primera en lograr un alunizaje exitoso. El nuevo contrato refuerza su posición en Europa, aunque, por fechas, es un negocio cuyo impacto económico real no se verá hasta finales de la década.
El análisis de Salseo
- El interés de este acuerdo está en el modelo de negocio: Firefly no vende solo cohetes, vende capacidad de lanzamiento desde instalaciones que no son suyas. Eso le permite tener presencia en varios continentes sin invertir en cada plataforma y cobrar por misión, pero también le ata al calendario de un socio al que le queda por terminar la obra.
- Las fechas mandan: los lanzamientos no serán antes de 2028, así que esto no mueve las cuentas de Firefly a corto plazo. La señal concreta que hay que seguir es la finalización de la plataforma de lanzamiento 3C en Esrange; si se retrasa, el contrato entero se retrasa con ella.
- Es una jugada geopolítica antes que comercial. Europa quiere poder lanzar satélites desde su propio continente en lugar de depender siempre de Kourou, en la Guayana Francesa, y los clientes de seguridad nacional y de la OTAN son menos sensibles al precio que un operador comercial. Firefly se está colocando como proveedor de confianza de los aliados occidentales, y eso vale más que los dos cohetes en sí.
- Matiz importante: son dos misiones confirmadas dentro de un acuerdo que se vende como "multilanzamiento a largo plazo", y las misiones futuras son expectativa, no pedido en firme. Aun así, el detalle de que SSC Space haya reservado toda la capacidad de carga útil reduce el riesgo para Firefly: cobra el cohete completo sin depender de que luego se llene con pasajeros que compartan el viaje.