Firefly llevará un calentador nuclear a la Luna para sobrevivir la noche lunar
Firefly Aerospace subirá a su módulo Blue Ghost un dispositivo de calor por radioisótopos de Zeno Power, con el objetivo de que las naves y futuras bases lunares aguanten las heladas dos semanas de oscuridad lunar.
Firefly Aerospace (Nasdaq: FLY) ha anunciado un acuerdo comercial con Zeno Power Systems para incluir su paquete 'Survive-the-Night' en una próxima misión Blue Ghost a la cara visible de la Luna. El lanzamiento está previsto para no antes de 2028 y servirá para probar tecnologías que permitan a naves, infraestructura lunar y futuras bases de la Luna operar durante la noche lunar, que dura unos 14 días terrestres con temperaturas extremas y oscuridad total.
La misión forma parte del programa CLPS de la NASA, que encarga a empresas privadas el envío de cargas útiles a la Luna. Tras aterrizar, el Blue Ghost primero operará con energía solar durante el día lunar (unos 14 días terrestres) para alimentar varios instrumentos de la NASA. Después, cuando caiga la noche, el dispositivo de Zeno tomará el relevo y enviará datos de operación a la Tierra, demostrando que es posible seguir funcionando sin luz solar.
El corazón del paquete es una unidad de calentamiento por radioisótopos (RHU) de americio-241 que genera 5 vatios de calor térmico. En lugar de depender del sol, aprovecha la desintegración natural de material radiactivo para producir calor de forma continua. Es un sistema ligero y compacto, diseñado para mantener operativos los componentes críticos de una nave cuando las temperaturas caen por debajo de -280 °F (unos -173 °C), incluso en regiones permanentemente en sombra.
Esta demostración se apoya en el éxito de la primera misión Blue Ghost, que en 2025 logró el primer aterrizaje comercial en la Luna, y se suma a otras misiones previstas de Firefly, como las que irán a la cara oculta y a los Domes Gruithuisen. El objetivo es recopilar datos clave para avanzar en tecnologías de radioisótopos y nucleares que permitan misiones robóticas y humanas de larga duración, algo que la NASA considera esencial para su programa de base lunar y para la creciente economía lunar.
El análisis de Salseo
- La clave aquí es que Firefly no solo vende un viaje: está posicionándose como el 'taxi' de la futura infraestructura lunar. Si Zeno demuestra que su calentador funciona, Firefly se convierte en el socio logístico de las misiones que quieran operar de noche, un nicho que hoy casi nadie cubre.
- El americio-241 es un material radiactivo que se obtiene como subproducto de residuos nucleares, así que es relativamente barato y abundante. Eso significa que, si la tecnología madura, el coste de 'sobrevivir la noche' podría bajar mucho, abriendo la puerta a misiones comerciales que hoy se descartan por inviables.
- Ojo al detalle del calendario: el lanzamiento es 'no antes de 2028'. Eso deja un margen de años en los que la empresa no verá ingresos por esta misión, así que el impacto en las cuentas de Firefly a corto plazo es limitado. El valor real está en la señal de que la NASA y sus contratistas apuestan por la energía nuclear en el espacio.
- La lectura contraria: depender de un solo cliente (la NASA) y de una tecnología aún no probada en vuelo es un riesgo. Si la demostración falla o se retrasa, el castillo de naipes de la 'economía lunar' se tambalea, y Firefly, que cotiza en bolsa, lo notaría en su valoración.