Google lanza al espacio su primer prototipo de centro de datos con IA
Alphabet da el salto al espacio: un satélite prototipo equipado con sus chips de IA viajará en un cohete de SpaceX para probar si los centros de datos pueden funcionar en órbita y aliviar el hambre energética de la inteligencia artificial.
Alphabet da un paso más en su apuesta por la inteligencia artificial y lo hace, literalmente, mirando al cielo. Un cohete Falcon 9 de SpaceX tiene previsto despegar este jueves por la tarde desde California con 130 cargas de clientes a bordo. Entre todas ellas viaja una especialmente relevante para Google: un satélite prototipo diseñado por Planet Labs y equipado con unidades de procesamiento tensorial (TPU, por sus siglas en inglés), los chips de inteligencia artificial que diseña la propia Alphabet.
El lanzamiento es la primera intentona seria de Google por llevar a la práctica una idea que lleva tiempo rondando en la cabeza de los grandes de la tecnología: los centros de datos en órbita. Figuras como Elon Musk, Jeff Bezos o Jensen Huang ya han especulado públicamente con un futuro en el que existan multitud de estas instalaciones girando alrededor de la Tierra. El motivo de fondo de tanto interés es un problema muy terrenal: la industria de la IA se está quedando sin energía suficiente para alimentar sus enormes centros de datos, cada vez más grandes y más caros de refrigerar.
Para entender la jugada hay que fijarse en las piezas. Las TPU no son chips cualquiera: son el corazón del negocio de computación en la nube de Alphabet y la alternativa de la compañía a las tarjetas gráficas que domina Nvidia. Que Google meta su propio silicio en un satélite significa que quiere comprobar si su tecnología de IA puede operar fuera del entorno controlado de un centro de datos terrestre, donde la temperatura, la humedad y la alimentación eléctrica están bajo control absoluto. Planet Labs, especializada en satélites pequeños de observación, se encarga del diseño del aparato, mientras SpaceX pone el transporte.
De momento es solo una prueba, no un negocio: no hay cifras de ingresos asociadas ni un calendario público para desplegar una constelación de centros de datos orbitales. Pero la noticia coloca a Alphabet en la primera línea de una carrera tecnológica que hasta ahora vivía en las entrevistas y las conferencias de los directivos. Si el prototipo funciona, Google habrá validado una vía para computar con energía solar constante y sin depender de la red eléctrica terrestre, justo cuando los reguladores y las comunidades locales miran cada vez con más recelo el consumo de agua y electricidad de estas instalaciones. Si falla, habrá gastado relativamente poco en comprobarlo.
El análisis de Salseo
- El verdadero cuello de botella de la IA ya no es la potencia de cálculo, sino la electricidad y la refrigeración. Por eso esta jugada de Alphabet no busca rendimiento bruto, sino demostrar que sus chips pueden funcionar en un entorno con energía solar permanente y disipación de calor por radiación, sin depender de la red ni del agua de ningún municipio.
- Un prototipo no mueve la cuenta de resultados de una empresa del tamaño de Alphabet, así que la clave está en la señal: qué se vigila aquí es si el satélite sobrevive a la radiación y a los cambios brutales de temperatura, y si Google repite con un segundo lanzamiento. Ese sería el indicador de que la idea pasa de experimento a plan real.
- Hay efecto arrastre para terceros: SpaceX refuerza su negocio de lanzamientos con un cliente del calibre de Google y Planet Labs gana visibilidad internacional como fabricante elegido. Que las grandes tecnológicas empiecen a encargar satélites de cómputo abre un mercado nuevo para los fabricantes pequeños de satélites.
- La letra pequeña es incómoda: reparar un centro de datos en órbita es hoy imposible, la latencia (el retraso en la comunicación) es mucho mayor que en tierra y el coste de subir hardware al espacio sigue siendo altísimo. Además, Alphabet depende de proveedores externos para el aparato y el transporte, así que controla los chips, pero no toda la cadena.