Intuitive Machines, elegida por la NASA para una nueva misión científica en órbita terrestre
La compañía espacial Intuitive Machines ha sido seleccionada por el JPL de la NASA para construir la plataforma y gestionar la misión EAGLE-VSWIR, un satélite de observación de la Tierra que despegará en 2028.
Intuitive Machines, la empresa de tecnología espacial con sede en Houston, ha vuelto a rascar un contrato de altura. La NASA, a través de su Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en California, ha elegido a la compañía para proporcionar la plataforma del satélite, la integración a nivel de sistema y las soluciones de misión para EAGLE-VSWIR, una misión de observación de la Tierra incluida en el programa de Ciencias de la Tierra de la agencia espacial estadounidense.
El satélite, cuyo nombre responde a las siglas en inglés de 'Explorador para Geología, Luna y Tierra – Visible a infrarrojo de onda corta', volará sobre la plataforma IM 300 de Intuitive Machines y tiene previsto su lanzamiento en 2028. Llevará un instrumento hiperespectral capaz de observar la superficie terrestre en un amplio rango de longitudes de onda, lo que permitirá estudiar la biología y la geología de la superficie desde la órbita baja. Además, servirá para probar tecnologías que podrían ser útiles en futuras misiones de exploración de la Luna y Marte.
Este es el segundo encargo de este tipo que la NASA otorga a Intuitive Machines. Como ya adelantó la compañía en una conferencia con inversores, también fue seleccionada para proporcionar la plataforma IM 500 y la integración de sistemas para la misión EDGE, dedicada a medir la dinámica de la Tierra, que lidera el científico Helen Amanda Fricker del Instituto Scripps de Oceanografía.
Anand Mahendra, director de crecimiento de Intuitive Machines, explicó que las misiones científicas de la NASA necesitan ser más rápidas y ajustarse a presupuestos más estrictos, y que sus plataformas están diseñadas precisamente para eso. Su modelo de negocio, que ellos llaman 'Construir, Conectar, Operar', pone la fabricación de naves a escala al servicio de la integración y las operaciones de misión. La compañía considera que la ciencia de la Tierra es una extensión natural de lo que ya hace para clientes comerciales, civiles y de seguridad nacional.
En virtud del acuerdo, Intuitive Machines entregará la plataforma IM 300, integrará el instrumento VSWIR desarrollado por el JPL y gestionará las operaciones de la misión y el segmento terrestre. La serie IM 300 ya cuenta con clientes en programas de seguridad nacional y civiles, lo que refuerza la apuesta de la empresa por convertirse en un proveedor clave de infraestructura espacial.
El análisis de Salseo
- Este contrato consolida a Intuitive Machines como un proveedor habitual de plataformas para misiones científicas de la NASA, lo que le da ingresos recurrentes y visibilidad a medio plazo más allá de sus conocidas misiones lunares.
- El hecho de que la NASA opte por plataformas comerciales como la IM 300 confirma la tendencia de la agencia a externalizar la fabricación de satélites para abaratar costes y acelerar los plazos, algo que beneficia directamente a empresas como Intuitive Machines.
- La misión EAGLE-VSWIR no solo observará la Tierra: también probará tecnologías para futuras misiones lunares y marcianas. Eso abre la puerta a que Intuitive Machines se posicione en programas de exploración más ambiciosos, donde el margen de negocio suele ser mayor.
- Ojo al detalle: la NASA está encargando varias misiones de este tipo a la compañía (EDGE y ahora EAGLE-VSWIR). Si el ritmo de adjudicaciones continúa, podría convertirse en un flujo de ingresos estable, pero también depende de que la empresa ejecute sin retrasos ni sobrecostes, algo que el mercado vigilará de cerca.