La FCC votará subastar 25 MHz de espectro clave para el móvil por satélite
El regulador estadounidense abre la puerta a subastar espectro para conectar móviles directamente vía satélite y estudia liberar otros 482 MHz, en una jugada que favorece a SpaceX y Amazon.
La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC, el regulador de las telecomunicaciones) ha anunciado que votará una propuesta para subastar 25 megahercios de lo que llama "espectro preferente", con el objetivo de impulsar los servicios de conexión directa entre satélites y teléfonos móviles. Es lo que en la industria se conoce como "direct-to-device" (D2D): que un smartphone pueda conectarse sin más a un satélite cuando no hay cobertura de antena terrestre. Traducido: la FCC quiere poner a la venta una porción de aire (frecuencias) muy cotizada para que alguien la use para eso.
El organismo no se queda ahí. También votará el 29 de octubre abrir una consulta pública sobre una propuesta para liberar 482 MHz adicionales de espectro destinados a dar cobertura complementaria desde el espacio, y para modernizar su normativa sobre servicios D2D en las bandas licenciadas. Es decir, además de la subasta, se estudia ampliar el terreno de juego. En paralelo, una tercera propuesta busca eliminar una restricción que la propia FCC considera obsoleta y que impide operar drones en la banda celular de 800 MHz, un movimiento que el presidente del regulador, Brendan Carr, enmarcó en el impulso a la industria estadounidense de drones para uso comercial y de defensa.
Estas propuestas podrían beneficiar a compañías como Amazon y SpaceX, que llevan meses moviéndose para ampliar sus servicios de conexión directa vía satélite. Amazon pidió en julio al regulador autorización para lanzar hasta 5.105 satélites de internet, dentro de una constelación pensada precisamente para dar conectividad directa al dispositivo, y en su escrito de ese mes apuntó a usuarios que están "sin servicio o mal atendidos" por los operadores de telefonía actuales. En agosto, la compañía anunció además la compra de Globalstar por más de 11.500 millones de dólares para reforzar su negocio de internet satelital Leo.
En el caso de SpaceX, el martes la Oficina Espacial de la FCC le concedió la solicitud para su nuevo sistema de conexión directa a móvil, formado por 15.000 satélites. Según el regulador, esa constelación utilizará el espectro que SpaceX compró a EchoStar a lo largo de este año y que la propia FCC aprobó, algo que el organismo calificó como un gran espaldarazo para la economía espacial estadounidense. Carr defendió que las propuestas de conexión directa buscan "acabar con las zonas sin cobertura" aprovechando esta tecnología y llevar la señal directamente desde constelaciones de nueva generación al teléfono del usuario.
El fondo del asunto es que el espectro radioeléctrico es un recurso limitado y muy disputado. Quien consiga licencias para estas frecuencias podrá ofrecer cobertura móvil desde el cielo, lo que sitúa a las constelaciones de satélites como competidoras (y también posibles socias) de las telecos tradicionales en las zonas rurales o remotas donde hoy no llega la antena. Con esta batería de propuestas, la FCC está reordenando el reparto de frecuencias para que los satélites sean un complemento real de la red terrestre, un terreno en el que SpaceX y Amazon quieren jugar con ventaja.
El análisis de Salseo
- El espectro es la materia prima del negocio: sin licencia de frecuencias nadie puede dar servicio, así que subastar 25 MHz 'preferentes' no es un tecnicismo, es poner en el mercado la llave para que un operador satelital ofrezca cobertura directamente al móvil. Quien gane esa subasta se compra años de ventaja frente a quien dependa de acuerdos con telecos.