Lowe's prueba entregas con drones en 20 minutos con Wing (Alphabet) y DoorDash
La cadena de bricolaje Lowe's arranca en Charlotte un piloto de reparto con drones apoyado en Wing, la filial de reparto aéreo de Alphabet, y en DoorDash. Los pedidos llegan en unos 20 minutos, aunque con un límite de peso que marca qué se puede enviar por aire.
Lowe's, la cadena estadounidense de bricolaje y mejoras del hogar, ha puesto en marcha un piloto de reparto con drones en Charlotte (Carolina del Norte) con el que quiere llevar determinados productos directamente a clientes particulares y profesionales en tan solo 20 minutos. El sistema se apoya en dos socios: Wing, la filial de reparto aéreo de Alphabet (la matriz de Google), y la plataforma de entregas DoorDash. En la práctica, el cliente hace su pedido a través de la aplicación de DoorDash y un dron de Wing se encarga de dejarlo en su casa.
El servicio no cubre todo el catálogo. Lowe's empieza con una lista seleccionada de productos: herramientas de mano, pintura, artículos básicos del hogar y ese tipo de cosas que uno olvida comprar y que, sin embargo, bloquean cualquier tarea de bricolaje a mitad de camino. La razón del límite está en la capacidad de los drones de Wing, que pueden transportar alrededor de 2,5 libras (algo más de un kilo) por vuelo. Seemantini Godbole, directora de Información e Inteligencia Artificial de Lowe's, explicó que el objetivo es quitar fricción al cliente para que pueda terminar sus proyectos: «Con este piloto atacamos un problema real del día a día con una solución innovadora integrada en el recorrido de compra», señaló en el comunicado de la compañía.
Wing no es nueva en esto. Debutó comercialmente en abril de 2022 operando desde el aparcamiento de una tienda Walgreens en Little Elm (Texas). Su alianza con DoorDash empezó en Australia en 2022 y saltó a Estados Unidos en marzo de 2024, con repartos desde un restaurante Wendy's en Christiansburg (Virginia). En abril ampliaron el programa conjunto al área metropolitana de Atlanta, y ya operaban en partes del suroeste de Virginia, la zona metropolitana de Dallas-Fort Worth y la propia región de Charlotte. «El reparto autónomo es una parte importante de cómo hacemos el comercio local más rápido, más agradable y más sostenible», dijo entonces Harrison Shih, responsable del programa de drones de DoorDash. Wing también trabaja con Walmart: en junio anunció que esa colaboración se extendía a siete nuevas grandes áreas metropolitanas, hasta rozar los 20 mercados estadounidenses.
La noticia encaja en una tendencia más amplia: el reparto aéreo deja de ser una curiosidad tecnológica y empieza a parecerse a una capa de infraestructura que unos pocos operadores alquilan a muchos comercios. Para Alphabet, Wing es una pieza pequeña dentro del grupo, pero estratégicamente interesante, porque no depende de vender drones, sino de ser el «raíl» por el que circulan los pedidos de otros. Y para Lowe's, sumarse a un sistema que ya funcionaba en Charlotte le permite probar sin montar nada desde cero, aunque con un alcance todavía muy limitado.
El análisis de Salseo
- Aquí lo importante no es el dron, sino quién controla la infraestructura de reparto. Wing (Alphabet) no gana dinero vendiendo aparatos, sino actuando como el operador logístico al que se conectan comercios de terceros: ya lo hace con DoorDash, Walmart o Wendy's, y ahora suma a Lowe's. Es la juguetería de Alphabet en versión 'plataforma' más que en versión 'producto'.
- El límite de 2,5 libras por vuelo (algo más de un kilo) explica todo el diseño del piloto: Lowe's solo manda herramientas de mano, pintura y cosas olvidadas, no tablones ni electrodomésticos. El dron es un parche para el 'me falta esto a mitad de obra', no un canal de compra principal. La métrica que de verdad importa es cuántos pedidos reales y rentables por vuelo aguanta el sistema.
- Charlotte no es casual: es un mercado donde DoorDash y Wing ya operaban, así que Lowe's se cuelga de una infraestructura existente con coste bajo en lugar de abrir camino. La señal a vigilar es si el piloto salta a otras ciudades donde ambos ya están (Atlanta, Dallas-Fort Worth) y si Lowe's lo integra en su propia app en vez de depender de la de DoorDash.
- El titular se deja fuera al competidor incómodo: Walmart ya trabaja con Wing en casi 20 mercados estadounidenses. Lowe's entra más tarde y a una escala mucho menor en el mismo terreno, así que la pregunta razonable es si esto es un experimento de imagen o el primer paso de una estrategia de reparto seria frente a su gran rival en el bricolaje.