Manus levanta más de 500 millones tras su divorcio forzado de Meta
Butterfly Effect, la matriz de la startup de IA Manus, cierra una ronda de más de 500 millones de dólares con capital eminentemente chino, después de que Pekín obligara a Meta a deshacer su compra.
Butterfly Effect, la sociedad matriz de la startup de inteligencia artificial Manus, ha anunciado el cierre de una ronda de financiación de más de 500 millones de dólares (unos 460 millones de euros al cambio actual). La operación llega justo después de que la compañía haya recuperado su andadura en solitario, tras deshacerse de la compra que Meta había cerrado por más de 2.000 millones de dólares y que el regulador chino obligó a deshacer.
El dinero lo ponen, sobre todo, manos chinas. La ronda está coliderada por Boyu Capital e IDG Capital, y en ella repiten los inversores que ya estaban dentro: Tencent, Sequoia China y ZhenFund. Es decir, no hay grandes fondos occidentales en la operación, algo que encaja con el momento que atraviesa el sector: la inversión estadounidense en startups chinas de IA avanzada está bajo lupa y el capital local está ocupando ese hueco.
¿Y qué hace exactamente Manus? Desarrolla agentes de IA de propósito general, es decir, programas capaces de llevar a cabo tareas por su cuenta —investigación, automatización de procesos— con muy poca intervención humana. Su historia reciente explica el interés: en abril, Pekín ordenó a Meta que diera marcha atrás en su adquisición, en pleno endurecimiento del escrutinio sobre el dinero estadounidense que entra en compañías chinas de IA puntera. En agosto, Manus anunció que volvería a operar como empresa independiente y que eliminaría algunos datos de usuarios como parte de esa separación.
El negocio, mientras tanto, no parece haberse resentido. Según publicó The Information en junio, el ritmo de ingresos anualizado de Manus se había disparado hasta rondar los 500 millones de dólares, muy por encima de los 100 millones que registraba cuando Meta la compró. Ese mismo medio apuntaba que la compañía estudiaba una estructura de 'joint venture' constituida en China, un formato que le abriría la puerta a una futura salida a bolsa en Hong Kong.
El análisis de Salseo
- Lo llamativo del calendario: la ronda no llega antes, sino después de romper con Meta. Manus ha tenido que renunciar al respaldo y al bolsillo de un gigante tecnológico y aun así ha levantado más de 500 millones en semanas, lo que indica que su negocio se sostiene por sí mismo y que los fondos chinos están dispuestos a cubrir el hueco que dejan los inversores occidentales.
- El dato que realmente importa no es el tamaño de la ronda, sino el crecimiento: de unos 100 millones de dólares de facturación anualizada cuando la compró Meta a unos 500 millones ahora, según The Information. Ojo con ese número, porque es un 'run rate' (el ritmo de ingresos del último periodo llevado a un año completo), no una cifra auditada, así que conviene tratarlo como una foto del momento y no como un resultado cerrado.
- Para Meta, el episodio es una derrota doble: pierde un activo de IA que había pagado a precio de oro y recupera el dinero sin poder quedarse con la tecnología. Refuerza una tendencia incómoda para las tecnológicas estadounidenses: en IA china, la vía de la adquisición está prácticamente cerrada por el regulador, así que crecer ahí pasa por acuerdos comerciales o por desarrollar en casa.
- La señal a vigilar es la posible estructura de 'joint venture' en China y una eventual cotización en Hong Kong. Si se confirma, sería un caso más de empresa de IA china que busca financiarse en casa en lugar de mirar a Nueva York, y marcaría el guion que probablemente sigan otras startups del sector en la misma situación.