Meta paga 16.700 millones por la demanda de menores, pero la batalla legal sigue
Meta acuerda pagar 16.700 millones de dólares y aplicar límites de uso en sus apps para cerrar la demanda de los fiscales estatales por adicción de menores. Pero Florida sigue con su propio pleito y quedan demandas de distritos escolares y particulares.
Meta ha cerrado esta semana un acuerdo histórico: pagará 16.700 millones de dólares para resolver la demanda federal por adicción de menores a sus redes sociales, presentada por una coalición de 51 fiscales generales estatales de ambos partidos, incluidos varios territorios de EE. UU. El pacto, alcanzado cuando el juicio apenas llevaba algo más de una semana de argumentos, incluye también cambios de calado en el funcionamiento de Instagram y Facebook: límites de uso diario, 'bloqueos nocturnos' para usuarios adolescentes, medidas reforzadas de verificación de edad y nuevas herramientas de control para padres y tutores.
El acuerdo es una concesión notable por parte de la compañía que dirige Mark Zuckerberg, que llevaba años resistiéndose a los fiscales estatales. No en vano, sus abogados habían advertido de que la demanda podía acabar en una factura de hasta 1,4 billones de dólares, mientras que los estados calculaban el daño en torno a los 200.000 millones. Con una capitalización bursátil cercana a los 1,5 billones, el desembolso de 16.700 millones equivale a unas pocas semanas de ingresos, y de hecho no todos los demandantes lo consideran suficiente. El fiscal general de Florida, James Uthmeier, lo calificó sin rodeos de 'victoria' para Meta y anunció que su estado seguirá adelante con su propia demanda: 'No vamos a ceder ni a capitular'. Texas tampoco se sumó al pacto grupal, aunque acordó por separado un pago de 1.000 millones.
El acuerdo, ratificado el miércoles por un tribunal federal de Oakland (California), funciona como una 'sentencia por consentimiento'. Del total, unos 12.700 millones irán a parar a los estados participantes durante un periodo de diez años. Los 5.300 millones restantes dependen de que rivales como YouTube (de Google) o TikTok acepten implantar medidas similares, como límites de tiempo diarios y sistemas de verificación de edad. Ninguna de las dos compañías respondió a las peticiones de comentarios de CNBC. Es decir: Meta no solo paga, sino que deja preparado el terreno para que la industria entera se mueva en la misma dirección.
Pero el dinero y los cambios en las apps no cierran el frente legal. Quedan pendientes demandas por daños personales acumuladas en un litigio multidistrito y una demanda federal conjunta de decenas de distritos escolares públicos, cuyos abogados ya han avisado de que seguirán peleando contra Meta, TikTok, Snap y YouTube. El propio fiscal general de California, Rob Bonta, que lideró el caso, fue tajante: 'No es un blindaje de ninguna manera. Es un suelo, no un techo'. Los analistas de TD Cowen creen que el acuerdo retira parte del lastre legal que pesaba sobre la acción, pero admiten que 'sigue existiendo una responsabilidad civil adicional significativa' por las demandas de distritos escolares y particulares.
Para abreviar: Meta no admite ninguna culpa, pero acepta cambiar sus prácticas a un coste enorme. Jayne Conroy, abogada que ha litigado contra YouTube en casos de daños personales, asegura que el acuerdo es 'gigantesco' y que obligará a los demás gigantes a ponerse a la cola: 'Meta está liderando con claridad todos estos cambios que hay que hacer'. Otros son más duros. Rob Lalka, profesor de la Universidad de Tulane, resume el sentir de muchos: 'Nadie debería celebrar que Meta haga lo correcto. Tuvieron que arrastrarla a los tribunales y no le estaba yendo bien'.
El análisis de Salseo
- El acuerdo es un 'suelo, no un techo': 51 fiscales firman, pero Florida litiga por su cuenta, Texas ha ido aparte y quedan las demandas de distritos escolares y particulares en el litigio multidistrito. La factura final para Meta puede ser bastante más alta que estos 16.700 millones.
- Ojo al diseño del pago: 5.300 millones de los 16.700 dependen de que YouTube y TikTok acepten límites de uso y verificación de edad. Es una jugada inteligente de Meta, que convierte su propia multa en una palanca para imponer cambios a sus rivales, pero también significa que parte de la cifra no está asegurada.
- Para el inversor, lo relevante no es el dinero (una empresa de 1,5 billones de capitalización lo absorbe), sino las restricciones operativas: límites diarios, bloqueos nocturnos y verificación de edad pueden reducir el tiempo que los adolescentes pasan en Instagram y Facebook, y eso se nota en publicidad y crecimiento. La señal a vigilar: cómo afecta esto a los ingresos publicitarios en los próximos trimestres.
- La lectura contraria: los abogados de Meta temían hasta 1,4 billones en daños, así que pagar 16.700 millones puede leerse como un coste finito para quitarse un riesgo enorme de encima. Pero el precedente también da munición a los reguladores y a futuras demandas contra todo el sector: el 'riesgo Meta' baja mientras sube el 'riesgo industria'.