Meta paga 18.000 millones por seguridad infantil, pero la verificación de edad no funciona

Meta ha cerrado un acuerdo de 18.000 millones de dólares para resolver la demanda por seguridad infantil que le presentaron 29 estados de Estados Unidos. El pacto, alcanzado con un grupo de 52 fiscales generales, es histórico por su tamaño y porque obliga a la compañía a rediseñar el funcionamiento de Instagram y Facebook para los menores. Meta, eso sí, no admite haber actuado mal. Y el impacto financiero real es menos duro de lo que parece: el dinero se pagará a lo largo de diez años y la empresa ingresó más de 200.000 millones de dólares en 2025. Como resume una abogada consultada por TechCrunch, la cifra impresiona, pero queda empequeñecida frente al negocio de Meta, cuyos ingresos anuales superan el PIB de la mayoría de países europeos.

Lo más relevante no es el dinero, sino lo que Meta ha prometido construir: las reglas de protección infantil más detalladas que haya aceptado una gran plataforma. Entre los cambios propuestos están un límite por defecto de dos horas diarias de uso, avisos cada quince minutos para fomentar un uso intencional, el bloqueo de las cuentas de menores durante la madrugada (de 0 a 6 de la mañana) y el silencio de las notificaciones en horario escolar (de 8 a 15). Además, los adolescentes no podrán ver el número de 'me gusta' en sus publicaciones ni en las ajenas. Todo suena bien sobre el papel, pero depende de un requisito previo: saber con fiabilidad quién es menor y quién no.

Ahí está el problema. La verificación de edad ha evolucionado desde el clásico 'sí, tengo más de 21 años' hasta sistemas con escaneo biométrico (como una selfie), comprobación del DNI o análisis del comportamiento. Y cada método tiene fallos: el análisis de conducta puede confundir a un adulto con un menor o al revés, y pedir el DNI o una foto obliga a entregar documentos sensibles a un tercero solo para usar una aplicación. Discord ya lo comprobó este año cuando quiso implantar verificación global de edad y tuvo que retrasarla por el rechazo de los usuarios. Los expertos también avisan de que, aunque la empresa no guarde esos datos, el simple hecho de enviar información biométrica por internet implica riesgo: si se filtra una cara o una huella, no se puede cambiar como se cambia una contraseña. Hay voces más optimistas, como las que recuerdan que se puede verificar la edad generando un token sin conservar los datos personales, pero el debate entre seguridad y privacidad está servido.

Que Meta haya optado por pactar no es casualidad. Con una demanda de este calibre, arriesgarse a un juicio podía terminar en un fallo contra la Sección 230, la protección legal que exime a las plataformas de responsabilidad por lo que publican sus usuarios, y contra la Primera Enmienda. Perder eso habría sido existencial no solo para Meta, sino para casi todo el sector tecnológico. El acuerdo aleja ese peligro, pero durante los próximos diez años la compañía deberá cumplir estas reglas mientras el mundo observa si la tecnología de verificación de edad está, por fin, a la altura.