Meta se enfrenta a consecuencias 'astronómicas' en un juicio clave en California
El juicio contra Meta en California, liderado por el fiscal general Rob Bonta, podría obligar a la compañía a rediseñar sus aplicaciones y pagar multas millonarias, tras las acusaciones de fomentar la adicción en menores.
Menos de dos semanas después de perder un caso en Nuevo México, Meta se enfrenta a una prueba legal mucho mayor en California. Este martes comienzan los alegatos iniciales en el juicio que co-lidera el fiscal general de California, Rob Bonta, contra la empresa matriz de Facebook e Instagram. La demanda, presentada en 2023 por una coalición de 29 fiscales generales estatales, acusa a Meta de diseñar sus plataformas para fomentar la adicción en adolescentes y niños, violando leyes federales como la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) y varias normativas de protección al consumidor.
Expertos del sector comparan este caso con el momento 'Big Tobacco' de las redes sociales, en referencia a las demandas masivas contra las tabacaleras en los años 90 que forzaron pagos multimillonarios y cambios radicales en su negocio. El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, que acaba de ganar un caso contra Meta en su estado, advirtió a CNBC que las consecuencias podrían ser 'astronómicas' para una empresa que obtiene el 98% de sus ingresos de la publicidad online. En Nuevo México, el juez ordenó a Meta pagar 567 millones de dólares a un fondo de mitigación, además de los 375 millones que un jurado ya le había impuesto en marzo. Meta ha dicho que apelará esa sentencia.
Pero California es el estado de origen de Meta y tiene un peso enorme. Un resultado adverso aquí podría llevar a sanciones mucho más severas, incluyendo una reestructuración profunda que obligue a cambios fundamentales en los algoritmos clave de la compañía. 'California importa más que cualquier otra jurisdicción en EE.UU.', señaló Julia Powles, directora ejecutiva del Instituto de Tecnología, Derecho y Política de la UCLA. 'Es donde tienen el mayor alcance legal y es una jurisdicción observada en todo el mundo'.
El fiscal general Bonta declaró que una de sus tareas más importantes es 'proteger a nuestros niños del daño' y acusó a Meta de 'diseñar un producto peligroso para los usuarios jóvenes, saber que era peligroso y luego mentir a los niños, las familias y la comunidad sobre lo peligroso que era'. Por su parte, Meta respondió que las 'afirmaciones limitadas de la coalición de fiscales no están fundamentadas y sus demandas financieras son desproporcionadas', y que no hay pruebas de que nadie fuera engañado. El juicio se celebra en el tribunal federal de Oakland y se espera que dure varias semanas.
El análisis de Salseo
- El caso de California es mucho más que una multa: si la fiscalía demuestra que Meta diseñó sus apps para enganchar a menores, el tribunal podría ordenar cambios en los algoritmos de recomendación, lo que afectaría directamente a los ingresos publicitarios, el verdadero motor de la compañía.
- La comparación con el 'Big Tobacco' no es casual: las tabacaleras acabaron pagando cientos de miles de millones y perdiendo influencia. Si los tribunales sientan jurisprudencia sobre el 'diseño adictivo' de las redes sociales, el modelo de negocio de Meta podría sufrir un golpe estructural a largo plazo.
- El fallo en Nuevo México ya obliga a Meta a desarrollar herramientas de verificación de edad con IA y un modelo para predecir usuarios menores de 13 años. California podría ir mucho más allá y exigir la eliminación de funciones como las cuentas múltiples o los feeds algorítmicos para adolescentes, lo que reduciría el tiempo de uso y, por tanto, los ingresos por publicidad.
- Aunque Meta dice que apelará, el riesgo reputacional y regulatorio es enorme. Un veredicto adverso en California podría animar a otros estados (Texas, Florida, Nueva York) a presentar demandas similares, multiplicando la presión legal y financiera sobre la compañía justo cuando más necesita flujo de caja para financiar su apuesta multimillonaria en inteligencia artificial.