Meta se enfrenta a juicio histórico por salud mental adolescente: daños 'astronómicos' en juego
Meta (Facebook, Instagram) se enfrenta a un juicio histórico en California por presuntamente fomentar la adicción de los adolescentes a sus redes sociales. Los fiscales generales de 29 estados buscan una indemnización que podría alcanzar los 1,4 billones de dólares, una cifra casi equivalente a su capitalización bursátil.
Este martes arrancan en un tribunal federal de California los alegatos iniciales de un juicio que podría marcar un antes y un después para la industria tecnológica. Meta, la matriz de Facebook e Instagram, se enfrenta a una demanda colectiva de 29 fiscales generales estatales que la acusan de haber diseñado sus plataformas para enganchar a los adolescentes, provocando ansiedad, depresión e incluso suicidios. El caso, que lleva gestándose desde 2023, se ha convertido en el mayor desafío legal contra la compañía de Mark Zuckerberg en materia de salud mental juvenil.
Las cifras que se barajan son mareantes. La propia Meta ha advertido de que podría enfrentarse a una indemnización de hasta 1,4 billones de dólares, casi el valor total de su capitalización bursátil. Los fiscales, sin embargo, consideran que una cantidad más realista, aunque igualmente histórica, sería de 200.000 millones de dólares. Raúl Torrez, fiscal general de Nuevo México, que ya obtuvo una condena de 567 millones de dólares contra Meta en un juicio similar, ha asegurado que Wall Street está subestimando el riesgo de una sentencia adversa. "Podrías despertarte con un fallo astronómico", declaró a CNBC.
El núcleo de la acusación es que Meta recopiló y utilizó ilegalmente datos de menores de 13 años, y que diseñó funciones como el botón 'Me gusta', el scroll infinito o la reproducción automática para hacer de Instagram y Facebook productos adictivos. Los fiscales alegan que la compañía mintió sobre los riesgos de seguridad de sus aplicaciones. El fiscal de California, Rob Bonta, fue tajante: "Meta diseñó un producto peligroso para los jóvenes, sabía que era peligroso y luego mintió a los niños, las familias y la comunidad sobre lo peligroso que era". El juicio lo preside la jueza Yvonne Gonzalez Rogers, que será quien decida la indemnización final y posibles cambios en el funcionamiento de la red social, como la eliminación de algoritmos entrenados con datos de menores.
Se espera que tanto Mark Zuckerberg como el responsable de Instagram, Adam Mosseri, declaren como testigos. También podría comparecer Arturo Bejar, exempleado de seguridad de Meta, que ya testificó en el juicio de Nuevo México que la compañía expuso a su hija adolescente a depredadores. La defensa de Meta, que niega rotundamente las acusaciones, sostiene que los fiscales no han presentado pruebas de que sus aplicaciones causen daños reales y que buscan un "pago desorbitado" sin base legal. "En lugar de ceñirse a los hechos o a la ley, los estados han decidido perseguir una indemnización desmesurada", declaró un portavoz.
El caso ha sido calificado por los críticos como el momento 'Gran Tabaco' de las redes sociales. Si la sentencia es adversa para Meta, podría sentar un precedente que acelere los miles de demandas pendientes contra la compañía y otras plataformas. No solo estaría en juego una multa histórica, sino también cambios estructurales en cómo operan los algoritmos y las funciones de diseño de las aplicaciones. El juicio en California, que se alargará varias semanas, es el escenario donde se decidirá si las grandes tecnológicas asumen por fin la responsabilidad de su impacto en la salud mental de los jóvenes.
El análisis de Salseo
- El riesgo real para Meta no es solo la multa, sino el posible cambio en el modelo de negocio. Si el tribunal ordena eliminar funciones como el scroll infinito o el autoplay, los ingresos por publicidad podrían caer en picado, ya que se reduce el tiempo que los usuarios pasan en la app.
- La comparación con el 'Gran Tabaco' no es casual: al igual que las tabacaleras, las redes sociales se enfrentan a un aluvión de demandas que podrían cambiar la percepción pública y regulatoria para siempre. Una condena aquí abriría la puerta a miles de casos similares.
- Que el fiscal de Nuevo México ya haya ganado un juicio similar (567 millones) da una pista de la estrategia de los estados: presentar a Meta como una empresa que actúa a sabiendas del daño. La credibilidad del testimonio del ex empleado Bejar puede ser clave.
- La cifra de 1,4 billones que Meta lanza es probablemente una táctica de presión para que el tribunal rebaje las expectativas. Pero incluso los 200.000 millones que manejan los fiscales equivalen a casi la mitad de sus ingresos anuales. Un golpe así obligaría a recortes o a emitir deuda.