Meta se libra de una multa pero no del macrojuicio de 1,4 billones que puede cambiarlo todo
Dos fallos judiciales en EE.UU. dejan a Meta con un sabor agridulce: evita una sanción inmediata, pero se enfrenta a una demanda conjunta de 29 estados que podría costarle hasta 1,4 billones de dólares. Las acciones apenas se inmutan, aunque el riesgo legal sigue muy vivo.
Las acciones de Meta amanecieron planas el lunes después de que dos decisiones judiciales importantes en Estados Unidos dibujaran un escenario de claroscuros para la compañía de Mark Zuckerberg. Por un lado, un tribunal federal desestimó una demanda que buscaba imponer una multa millonaria a la empresa por supuestas violaciones de privacidad. Pero, por otro, ese mismo tribunal dio luz verde para que una demanda conjunta de 29 fiscales generales estatales siga adelante, una causa que podría desembocar en una condena de hasta 1,4 billones de dólares.
El meollo del asunto está en las prácticas de recopilación de datos de Meta, especialmente en lo que respecta a menores de edad. Los fiscales alegan que la compañía, propietaria de Facebook e Instagram, diseñó sus plataformas para enganchar a los adolescentes y recopilar su información personal sin el consentimiento adecuado, algo que habría violado las leyes de protección al consumidor de cada estado. La jueza a cargo del caso consideró que los argumentos de los estados eran lo suficientemente sólidos como para no archivar la demanda de forma prematura.
Para los inversores, la noticia tiene dos caras. La desestimación de la multa inmediata aleja un golpe directo a las cuentas del trimestre, pero el avance del macrojuicio mantiene una espada de Damocles sobre la compañía. Un desenlace adverso no solo supondría un agujero financiero colosal —equivalente a varias veces su beneficio anual—, sino que podría forzar cambios profundos en el modelo de negocio publicitario que sostiene a Meta, basado precisamente en la explotación de datos de usuario.
Aunque la cotización no se movió de forma significativa, el mercado parece estar en modo "esperar y ver". Los litigios de esta envergadura suelen alargarse años, y Meta ya ha demostrado en el pasado su capacidad para negociar acuerdos o adaptar sus políticas cuando el riesgo reputacional o legal aprieta. Sin embargo, el hecho de que 29 estados se hayan unido en una sola demanda coordinada indica que la presión regulatoria no es una anécdota aislada, sino un frente cada vez más organizado.
Mientras tanto, la compañía sigue invirtiendo fuerte en inteligencia artificial y en su visión del metaverso, dos áreas que también requerirán cantidades ingentes de datos para funcionar. El resultado de este caso podría definir hasta dónde puede llegar Meta en esa carrera sin chocar con los límites que le quieren imponer los reguladores.
El análisis de Salseo
- El verdadero riesgo no es la multa en sí, sino que una sentencia desfavorable obligue a Meta a cambiar la forma en que recopila y usa datos, especialmente de menores. Eso tocaría la línea de flotación de su negocio publicitario, que representa más del 95% de sus ingresos.
- Que 29 fiscales generales, tanto demócratas como republicanos, se hayan puesto de acuerdo para demandar a Meta es una señal de que el malestar con las grandes tecnológicas trasciende partidos. Esta unidad política hace más probable que surjan nuevas regulaciones, incluso si Meta gana este caso concreto.
- La reacción plana de la acción sugiere que el mercado ya descuenta un largo proceso judicial sin consecuencias inmediatas. La clave estará en las próximas audiencias: si el caso avanza rápido hacia un juicio, la incertidumbre podría empezar a pesar más en la valoración.
- Conviene vigilar a Alphabet (Google), que cotiza en bolsa y se enfrenta a desafíos legales similares por sus prácticas de datos. Un precedente contra Meta podría salpicar a todo el sector de la publicidad digital basada en el comportamiento del usuario.