Meta se enfrenta a una multa de 1,4 billones de dólares por el caso de salud mental adolescente
La compañía de Zuckerberg califica de "desorbitada" la sanción que reclaman cuatro estados por supuestamente diseñar apps adictivas para menores. La cifra equivale a casi toda su capitalización bursátil.
Meta ha lanzado una advertencia que suena a película de ciencia ficción: si cuatro de los estados que la demandan por alimentar la crisis de salud mental entre adolescentes se salen con la suya, la empresa podría enfrentarse a sanciones por valor de 1,4 billones de dólares. Una cifra tan astronómica que prácticamente iguala el valor total de la compañía en bolsa.
La compañía liderada por Mark Zuckerberg ha llegado a ese cálculo basándose en la interpretación que los fiscales generales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey han hecho sobre cómo deberían calcularse las penalizaciones si ganan el juicio. Según Meta, los estados estarían contando a los usuarios adolescentes afectados por duplicado o incluso triplicado, en función del tiempo que pasan en Facebook e Instagram cada día. La vista está fijada para el 18 de agosto en un tribunal federal de Oakland.
Los abogados de Meta no se han mordido la lengua: califican la sanción de "sin precedentes en la historia de la protección al consumidor" y tachan las propuestas de los estados de "infundadas" y "desorbitadas". En total, 29 estados están detrás de esta demanda, que acusa a Meta de violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea al recopilar datos de menores sin permiso paterno y de diseñar sus plataformas para ser adictivas, provocando desde ansiedad y depresión hasta autolesiones y suicidios.
Meta insiste en que las soluciones que piden estos cuatro estados van mucho más allá del caso y se basan en características que un tribunal ya consideró protegidas por la Sección 230, que blinda a las plataformas online de la responsabilidad por el contenido que publican sus usuarios. Mientras, los fiscales defienden que sus peticiones se ajustan a las leyes locales y al número estimado de menores afectados en cada estado. "Nuestra demanda alega que Meta ha priorizado los beneficios sobre la seguridad de los niños", declaró un portavoz de la fiscalía de California.
Aunque la cifra de 1,4 billones asusta, todo apunta a que la sanción final será mucho menor. En otros casos recientes, Meta fue condenada a pagar 6 millones de dólares en California y 375 millones en Nuevo México, cantidades que la empresa calificó de "una fracción de lo que pedía el estado". Aún así, Meta se enfrenta a más de 2.400 demandas relacionadas con el impacto de sus redes en los jóvenes, en lo que muchos llaman el "momento tabaco" de las redes sociales. Las acciones de Meta subían un 3% el martes, señal de que los inversores no se toman al pie de la letra esta amenaza billonaria.
El análisis de Salseo
- La cifra de 1,4 billones es una estrategia legal de Meta para presionar al tribunal: al hacer pública una cantidad tan exagerada, busca que cualquier sanción final parezca una victoria y deslegitimar las peticiones de los estados como poco realistas.
- El verdadero riesgo para Meta no es esta multa en concreto, sino el efecto acumulativo de miles de demandas similares. Si los tribunales empiezan a fallar en su contra de forma consistente, el coste total podría obligar a cambios profundos en el diseño de sus aplicaciones, afectando a su modelo de negocio basado en la atención del usuario.
- La mención a la Sección 230 es clave: Meta intenta escudarse en que no es responsable del contenido generado por usuarios, pero los estados argumentan que el problema es el diseño adictivo de la plataforma en sí, no lo que se publica. Si el tribunal acepta esta distinción, sentaría un precedente peligroso para toda la industria tecnológica.
- A corto plazo, el mercado parece ignorar el riesgo (las acciones suben), pero el juicio de agosto será una señal importante. Si el tribunal permite que se consideren sanciones basadas en el número de usuarios afectados por día, la factura potencial podría escalar rápidamente en futuros casos.