Meta paga 17.000 millones para zanjar la demanda de 47 estados por la adicción de los menores

Meta ha llegado a un acuerdo histórico con 47 estados de Estados Unidos, el Distrito de Columbia y varios territorios para resolver la demanda que les acusaba de haber contribuido a la crisis de salud mental de los menores mediante productos adictivos. El pacto, anunciado el miércoles, asciende a unos 17.000 millones de dólares y es uno de los mayores acuerdos de este tipo entre una empresa y un grupo de estados. La negociación se cerró apenas seis días antes de que comenzara el juicio federal en California, donde la coalición de estados acusaba a Meta de haber fomentado una adicción entre los jóvenes.

El origen del acuerdo se remonta a una reunión celebrada el 6 de agosto en Nashville, cuando el director jurídico de Meta, Chris Mahoney, se desplazó para reunirse con los fiscales generales de una docena de estados. Sobre bagels y café, Mahoney presentó una oferta que Mark Zuckerberg había aprobado personalmente: Meta pagaría hasta 19.000 millones de dólares y realizaría cambios en sus plataformas para mejorar la seguridad de los adolescentes. Eso sí, parte del pago quedaba condicionada a que todos los estados se sumaran y a que otras empresas de redes sociales también llegaran a acuerdos similares.

La oferta llegó después de que Meta sufriera varias derrotas judiciales este año por demandas relacionadas con productos adictivos que habrían perjudicado a usuarios jóvenes. Zuckerberg ya había tenido que declarar durante un día entero en uno de esos juicios, repitiendo que se estaba tergiversando su testimonio. En el juicio federal de California, la coalición de estados argumentaba que Meta había contribuido a una crisis nacional de salud mental infantil, y Zuckerberg previsiblemente habría vuelto a ser interrogado.

Los fiscales generales, que llevaban meses negociando con la compañía sin grandes avances, vieron la oferta con interés. En una de las reuniones con casi todos los fiscales generales, el fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, les animó a no ser codiciosos con una frase local: "Los cerdos engordan, pero los cerdos grandes acaban sacrificados". Finalmente, 47 estados (dos se habían retirado de la demanda), el Distrito de Columbia y varios territorios aceptaron el acuerdo por unos 17.000 millones de dólares.

El pacto supone un alivio para Meta, que evita un juicio federal de alto riesgo y un posible veredicto aún más costoso, pero también implica un desembolso considerable y compromisos de cambio en sus plataformas. Para los estados, es una victoria importante en su lucha contra los efectos de las redes sociales en los menores, aunque algunos críticos señalan que la cifra, aunque enorme, es una fracción de los ingresos anuales de Meta y que los cambios en las plataformas serán clave para evaluar el impacto real.