Micron cierra su guerra de patentes con Netlist: pagará 600 millones hasta 2031
Micron y Netlist firman la paz tras años de litigios: la compañía de memoria pagará 30 millones al trimestre durante cinco años por una licencia sobre patentes clave de memoria para IA.
Netlist y Micron Technology han anunciado la firma de sendos acuerdos de licencia de patentes y de resolución del conflicto que mantenían abierto. Con ellos, ambas compañías dan por zanjados y se liberan mutuamente de todos los procedimientos judiciales pendientes entre ellas. Como parte del pacto, Micron recibe una licencia por un plazo de cinco años sobre el porfolio de patentes de Netlist, que incluye patentes relacionadas con los módulos de memoria para servidores (los llamados server DIMM) y con la tecnología de memoria de alto ancho de banda, conocida como HBM, la que se usa en los chips que entrenan y ejecutan modelos de inteligencia artificial.
El acuerdo también fija cuánto pagará Micron y cuándo. La compañía abonará 30 millones de dólares por trimestre, desde el cuarto trimestre de 2026 hasta el tercer trimestre de 2031, lo que suma un total de 600 millones de dólares a lo largo de la vida del contrato. Es decir, no se trata de un pago único ni de un desembolso inmediato: el dinero empieza a moverse dentro de un tiempo y se reparte durante cinco años.
El pacto pone fin a un pulso judicial que venía de lejos y que había ido y venido en ambos sentidos, con demandas cruzadas ante la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos, nuevas acciones legales presentadas por Netlist y resoluciones de los tribunales que en distintos momentos dieron la razón a una u otra parte. Ese ida y vuelta de litigios es, precisamente, lo que ahora queda cerrado de golpe con la firma de este acuerdo.
"El acuerdo con Micron valida aún más el valor de nuestras tecnologías de memoria para IA", ha señalado C.K. Hong, consejero delegado de Netlist. El directivo ha añadido que la compañía mantiene su compromiso de proteger su propiedad intelectual mientras sigue invirtiendo en el desarrollo de productos de nueva generación.
Para el inversor, la noticia tiene dos lecturas bien distintas según el lado del mostrador. Micron se quita de encima un frente legal incómodo y prolongado en el tiempo, a cambio de un pago trimestral que se extiende hasta 2031. Netlist, por su parte, se asegura ingresos por licencia cuantiosos para su tamaño, pero que no empiezan a entrar en caja hasta finales de 2026 y que dependen de que el contrato se mantenga vivo los cinco años completos. El fondo del asunto es que las patentes en juego tocan justo la parte del negocio de memoria que más ha crecido con el tirón de la inteligencia artificial: la memoria HBM y los módulos para servidores.
La firma del acuerdo no cambia los planes de producto ni la estrategia industrial de Micron, pero sí elimina una fuente de incertidumbre y de gastos legales recurrentes. Queda por ver si este desenlace sirve de precedente para que Netlist cierre acuerdos similares con otros fabricantes de memoria o si, por el contrario, se trata de un caso aislado.
El análisis de Salseo
- Lo importante no es el titular, sino el calendario: los 30 millones trimestrales no empiezan a pagarse hasta el cuarto trimestre de 2026. Netlist no verá un euro de esta licencia durante bastante tiempo, así que el valor real del acuerdo depende de que la compañía aguante hasta entonces con su caja actual y de que el contrato no se rompa antes de 2031.
- Para Micron, 600 millones repartidos en cinco años son más un peaje que un problema: es el precio de quitarse de encima años de litigios, apelaciones y demandas ante el regulador de comercio de EE. UU. La compañía gana tranquilidad operativa justo cuando la memoria HBM es su gran baza para crecer con la IA; el desembolso apenas distorsiona su cuenta de resultados.
- El corazón del acuerdo son las patentes sobre HBM y módulos de servidor, el tipo de memoria que más demanda la inteligencia artificial. Que Micron haya aceptado licenciarlas refuerza la posición de Netlist en ese terreno y abre la puerta a que otros fabricantes de memoria con productos similares se vean en la tesitura de firmar algo parecido. Señal a vigilar: si aparecen nuevos acuerdos de licencia con terceros.
- La letra pequeña del titular: la licencia dura cinco años y no es una compra de tecnología ni una alianza industrial. Micron no cambia su hoja de ruta de producto por esto, así que quien tenga la acción en cartera no debería leerlo como un giro de estrategia, sino como un gasto previsible y un riesgo legal que desaparece.