Micron pagará 600 millones a Netlist para cerrar su disputa por patentes de memoria
Micron y Netlist zanjan su guerra judicial con un acuerdo de licencia de 600 millones de dólares a cinco años, después de que Netlist ganara un veredicto de 445 millones en Texas por sus patentes de memoria para IA.
La compañía de memorias Netlist anunció este martes que Micron pagará 600 millones de dólares para poner fin a la disputa de patentes que mantenían por los chips de memoria de la firma estadounidense. El pago no es un cheque único: se articula como una licencia por la que Micron desembolsará 30 millones de dólares cada trimestre durante cinco años para usar el catálogo de patentes de Netlist, que incluye su tecnología de memoria de alto ancho de banda, la conocida como HBM. Los portavoces de Micron no respondieron de inmediato a las peticiones de comentario sobre el acuerdo.
El pacto llega después de que Netlist ganara en 2024 un veredicto de 445 millones de dólares por infracción de patentes contra Micron en un tribunal federal de Marshall (Texas). Ese fallo fue el que puso a Micron contra las cuerdas y abrió la puerta a una negociación. "El acuerdo con Micron valida aún más el valor de nuestras tecnologías de memoria para IA", afirmó el consejero delegado de Netlist, C.K. Hong, quien añadió que la compañía sigue comprometida con "proteger nuestra propiedad intelectual" mientras continúa invirtiendo en el desarrollo de productos de nueva generación.
La historia no termina aquí. En septiembre, Netlist presentó una nueva demanda por infracción ante la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC, por sus siglas en inglés) en la que pedía bloquear la importación de chips de Micron que acaban dentro de productos de Google, Nvidia y Broadcom destinados a la computación de inteligencia artificial. El anuncio del acuerdo no concreta si ese frente queda también cerrado o si sigue vivo, lo que deja una pieza clave del rompecabezas por aclarar.
El caso tampoco es un hecho aislado. En agosto, Netlist cerró otro litigio por patentes de memoria con Samsung, después de haber ganado veredictos por 421 millones de dólares contra el gigante surcoreano en los tribunales de Texas. Es decir, la compañía ha convertido su cartera de patentes en una fuente de ingresos por licencias frente a varios de los mayores fabricantes de memoria del mundo.
Para entender por qué esto importa, conviene saber que la HBM es el tipo de memoria que se coloca junto a los procesadores más potentes para que estos puedan mover los enormes volúmenes de datos que exige la inteligencia artificial. Es un componente escaso y muy disputado, y ahora queda claro que también es un componente con dueños con patentes dispuestos a cobrar peaje. Micron evita un juicio incierto y un posible bloqueo de importaciones, pero a cambio se compromete a un pago trimestral que se repetirá durante los próximos cinco años.
El análisis de Salseo
- El dinero llama la atención, pero lo relevante es el precedente: un acuerdo no es una admisión de culpa, aunque sí indica que a Micron le salía más caro seguir litigando que pagar. Y lo que se licencia es HBM, la memoria que va pegada a los chips de IA. Si Netlist consolida este modelo, el sector de memoria podría encadenar nuevas rondas de licencias y ver cómo se encarecen sus costes de propiedad intelectual.
- Los 30 millones trimestrales cambian la naturaleza del golpe: no es un pago puntual que se olvida, sino un gasto recurrente que aparecerá cada tres meses en las cuentas de Micron durante cinco años. Es la diferencia entre cerrar un pleito y seguir conviviendo con Netlist como proveedor al que se le paga por usar su tecnología.
- La pieza que hay que vigilar es el expediente abierto ante la ITC. Si esa queja sigue adelante y la comisión amenaza con bloquear importaciones de chips de Micron que acaban en productos de Nvidia, Google y Broadcom, el problema deja de ser una multa para convertirse en un riesgo de suministro en plena fiebre de la IA. Ese es el titular que de verdad movería la tesis del sector.
- La lectura contraria también tiene sentido: para Micron, pagar una licencia fija y previsible puede ser mejor negocio que arriesgarse a un veredicto mayor y a un bloqueo de importaciones. Y para Netlist, el patrón es claro (421 millones con Samsung, 600 con Micron): su cartera de patentes genera más valor como máquina de ingresos recurrentes que como negocio de fabricación de chips.