El puente de gas a nuclear que quiere encender los centros de datos de IA
Un proyecto en Carolina del Sur propone usar gas natural como paso previo a la energía nuclear avanzada para alimentar un centro de datos de IA de 1 GW. La idea gana tracción con otros proyectos similares en Texas.
Imagina un centro de datos de inteligencia artificial con un consumo eléctrico descomunal, de esos que necesitan un gigavatio (GW) de potencia. Ahora imagina que, en vez de esperar una década a que un reactor nuclear esté listo, lo enchufas primero a gas natural y luego, cuando la tecnología esté madura, pasas a energía nuclear avanzada. Eso es justo lo que propone un proyecto en el Savannah River Site de Carolina del Sur, que acaba de dar un paso importante.
El Departamento de Energía de Estados Unidos ha seleccionado a la empresa Amentum para negociar un contrato de arrendamiento en ese emplazamiento federal. El plan: construir un centro de datos de IA de 1 GW acompañado de aproximadamente 2 GW de generación eléctrica in situ. La idea es que, al estar la generación dedicada junto al consumo, no se carguen costes adicionales a los clientes residenciales y se pueda incluso aumentar la potencia disponible para la red general.
Pero lo más llamativo es el calendario. Mientras que un reactor nuclear avanzado puede tardar muchos años en licenciarse, financiarse y construirse, las turbinas de gas pueden estar operativas mucho antes. Así, el gas actúa como "puente": permite que el centro de datos empiece a funcionar y genere ingresos, mientras se avanza en paralelo con los trámites nucleares. Eso sí, el anuncio es solo el inicio de un proceso largo: aún quedan negociaciones, permisos, revisiones de seguridad y otras aprobaciones. Ni siquiera se ha revelado qué tecnología nuclear se usaría.
Este modelo no es una idea aislada. En Texas, la empresa privada Blue Energy y GE Vernova han presentado un proyecto similar de 2,5 GW. Allí, dos turbinas de gas de GE Vernova podrían aportar 1 GW hacia 2030, para luego sumar 1,5 GW adicionales con pequeños reactores modulares BWRX-300 a partir de 2032. La decisión final de inversión se espera para 2027. Mientras, Oklo, una empresa de reactores avanzados que cotiza en bolsa, lleva tiempo explorando este mismo concepto. Tiene un acuerdo con RPower para instalar primero generación a gas y después añadir sus reactores Aurora, dejando el gas como respaldo. Otro pacto con Liberty Energy combina también gas inmediato con despliegue futuro de Aurora.
Para los inversores, esto dibuja un panorama donde el desarrollo nuclear no empieza cuando el reactor se enciende, sino mucho antes, con trabajos de ingeniería, preparación del terreno y servicios. Si el proyecto de Savannah River avanza, podría generar oportunidades tempranas para empresas de servicios e infraestructuras, incluso antes de que la parte nuclear esté lista. Es una forma de acortar los plazos de retorno y reducir el riesgo de esperar una década sin ver un euro.
El análisis de Salseo
- El modelo 'gas-to-nuclear' resuelve el mayor problema de la energía nuclear para centros de datos: los plazos. Mientras un reactor puede tardar 10 años o más en estar operativo, un centro de datos de IA necesita electricidad ya. El gas permite empezar a facturar antes y financiar el desarrollo nuclear con ingresos reales, no solo con promesas.
- Que el DOE impulse esto en terrenos federales es una señal de que la administración ve con buenos ojos la energía nuclear para la IA, pero también de que no quiere que los consumidores paguen la fiesta. Al exigir generación dedicada in situ, evitan que el centro de datos compita por la red y suba los precios a los hogares. Es una forma de acelerar sin generar rechazo social.
- Para empresas como Oklo, este modelo es una tabla de salvación comercial. Sus reactores avanzados aún no están disponibles, pero asociarse con proveedores de gas les permite empezar a firmar acuerdos y asegurar clientes. El riesgo es que el gas se convierta en la solución permanente si la nuclear se retrasa demasiado o resulta demasiado cara, diluyendo la tesis de inversión 'verde'.
- El verdadero termómetro será la decisión final de inversión del proyecto de Texas en 2027. Si Blue Energy y GE Vernova aprietan el botón, validarán el modelo y probablemente acelerarán otros proyectos. Si no, la idea podría quedar en un bonito plan que nunca despega. Mientras, en Savannah River, el simple inicio de negociaciones ya mueve el tablero para los proveedores de servicios nucleares como Amentum.