Reino Unido obligará a Apple y Google a bloquear imágenes explícitas en móviles

El Gobierno de Reino Unido ha anunciado que aprobará una ley para obligar a Apple y Google a bloquear imágenes explícitas en los teléfonos de los menores, después de que las negociaciones con las dos tecnológicas no hayan dado una solución satisfactoria. La secretaria de Estado de Digital, Cultura, Medios y Deporte, Lisa Nandy, explicó que se empezará a redactar una ley para impedir que los menores de 18 años tomen, compartan o vean este tipo de contenido en sus dispositivos. Las conversaciones con Google y Apple, cuyos sistemas operativos dominan el mercado de los móviles, no lograron un acuerdo antes de que expirara un plazo de tres meses que terminó el martes.

Nandy señaló que las compañías todavía pueden llegar a un pacto, pero que es "casi seguro" que hará falta legislación histórica. En su intervención ante la Cámara de los Comunes, dijo: "Durante demasiado tiempo, las empresas tecnológicas no han protegido a los niños de algunos de los peores daños. Para ser sincera, no estoy dispuesta a darles el beneficio de la duda de que el progreso continuará al ritmo que necesitamos, mientras el daño se está produciendo ahora". El primer ministro, Andy Burnham, comentó que las protecciones estarán "integradas en el dispositivo y activadas por defecto", y que se exigirá a las compañías verificar la edad del usuario adulto antes de que pueda tomar, ver o enviar imágenes de desnudos. Las restricciones también se aplicarán a las aplicaciones usadas por los menores, lo que requerirá más legislación.

Esta medida pone al Gobierno de Reino Unido en curso de colisión con dos de los mayores actores de Silicon Valley, solo unos meses después de que se anunciara una prohibición de las redes sociales para los menores de 16 años. Una de las últimas acciones del ex primer ministro Keir Starmer fue dar a Apple y Google tres meses para que impidieran que los menores de 18 años generaran, enviaran o vieran imágenes de desnudos en sus dispositivos, activando funciones integradas en el hardware o aplicando otras soluciones tecnológicas. El bloqueo implica el uso del "escaneo en el lado del cliente", una técnica en la que el software analiza el contenido en el dispositivo antes de que se cifre o se envíe. Lukasz Olejnik, investigador visitante de la Universidad de Londres, opinó que este enfoque es "el menos malo", aunque reconoció que "instala una infraestructura para escanear el contenido de los mensajes".

Por su parte, los defensores de la privacidad han advertido de que los adultos tendrían que verificar su edad antes de desactivar las funciones de bloqueo. En junio, el Gobierno dijo que las propuestas "no afectarían al uso de dispositivos de adultos que verifiquen su edad". Google respondió que estaba "encantado de haber progresado" en las conversaciones y que está "totalmente comprometido" a trabajar con legisladores, expertos, desarrolladores de aplicaciones y fabricantes para "mantener a los niños seguros, protegiendo también la privacidad y el acceso a la información". Apple, por su parte, dijo que se prepara para reforzar su función de "seguridad de la comunicación", que alerta a los niños cuando reciben o envían imágenes y vídeos de desnudos. Un portavoz de la compañía afirmó que comparten el compromiso del Reino Unido de combatir la explotación y el abuso en línea.

El fondo del asunto también tiene una dimensión internacional. La diputada laborista y ex ministra de Protección de la Infancia, Jess Phillips, señaló que la legislación evitaría que el Reino Unido produzca material de abuso sexual infantil generado por los propios menores, donde se les engaña o manipula para que compartan imágenes explícitas de sí mismos. No obstante, pidió que el Reino Unido no se quede solo y que otros países sigan su ejemplo. La organización Internet Watch Foundation (IWF) lamentó el retraso de las tecnológicas, pero celebró la iniciativa legislativa. Según sus datos, el año pasado una cuarta parte de las imágenes o vídeos de abuso sexual infantil que registró fueron autogenerados, lo que representa más de 140.000 contenidos en un periodo de 12 meses.