Reino Unido examina el reactor Xe-100 de X-energy y Centrica: primer paso para 6 GW nucleares
El Gobierno británico acepta el reactor modular avanzado Xe-100 en el proceso de evaluación de diseño, un trámite de unos tres años que allana el camino para hasta 6 GW de nueva nuclear en el país de la mano de Centrica.
Centrica y X-energy han dado un paso relevante en su plan de construir nueva nuclear en Reino Unido. Coincidiendo con el primer aniversario de su alianza, el Gobierno británico ha ordenado a los reguladores que acepten el reactor modular avanzado (SMR) Xe-100 de X-energy, de cuarta generación, dentro del proceso de Evaluación Genérica de Diseño (GDA, por sus siglas en inglés). Es la vía formal que abre la puerta a analizar si el diseño es aceptable para su instalación y operación en el país, antes de las evaluaciones técnicas y medioambientales que exige cada emplazamiento concreto.
El examen lo llevarán a cabo la Oficina de Regulación Nuclear británica (ONR), la Agencia de Medio Ambiente y Natural Resources Wales, y se espera que se prolongue unos tres años. El trámite se apoya en el trabajo que X-energy ya ha realizado con el regulador estadounidense (NRC): gracias a la colaboración entre ambos países, parte de la documentación y los análisis de seguridad ya revisados en Estados Unidos podrán reaprovecharse en la revisión británica, lo que debería ahorrar tiempo y esfuerzo.
La alianza, firmada en septiembre de 2025 en el marco de la visita de Estado de Donald Trump al Reino Unido, contempla desplegar hasta 6 GW de nueva capacidad nuclear, lo que equivale a entre 10 y 20 centrales Xe-100 según el tamaño de cada instalación. Cada unidad está diseñada para producir 80 MW de electricidad, o 200 MW de calor para usos industriales, y se agrupan en plantas de entre 320 y 960 MW. El primer proyecto arrancaría en Hartlepool. En este año de colaboración, las compañías han desarrollado actividades preliminares: contacto formal con los reguladores, estudios de emplazamiento, tareas de planificación y permisos, trabajo con entidades locales y la puesta en marcha de una nueva Academia de Oficios Nucleares y Eléctricos. Además, han presentado su candidatura al 'Advanced Nuclear Pipeline' del Gobierno británico, cuyo resultado se espera de forma inminente.
Los responsables de ambas compañías han subrayado el hito. J. Clay Sell, consejero delegado de X-energy (que cotiza en el Nasdaq bajo el ticker XE), ha destacado que el despliegue a escala de flota empieza por una base regulatoria sólida y que el Reino Unido cuenta con capacidad industrial, experiencia nuclear y ambición política para liderar esta tecnología. Chris O'Shea, consejero delegado de Centrica, ha afirmado que 'sin seguridad energética no hay verdadera seguridad nacional', y ha cifrado el impacto del plan en decenas de miles de millones de valor económico y miles de empleos altamente cualificados, empezando por Hartlepool. El ministro de Estado de Energía, Michael Shanks, lo ha enmarcado en la apuesta del país por una energía limpia, segura y de producción propia.
Más allá de Reino Unido, X-energy avanza su primera planta Xe-100 junto a Dow Inc. en la costa del Golfo de Texas y desarrolla otra con Energy Northwest en colaboración con Amazon. La compañía recuerda que su tecnología de combustible TRISO hunde sus raíces en la investigación nuclear británica y que el país fue pionero en los reactores refrigerados por gas, un campo en el que la ONR y la Agencia de Medio Ambiente ya tienen experiencia reguladora. Eso convierte al mercado británico en el segundo destino natural para sus reactores y su combustible.
El análisis de Salseo
- Ojo con lo que significa realmente el GDA: no es una licencia, es el examen previo para poder pedir después los permisos sitio a sitio. Con tres años de revisión por delante, aquí no hay ingresos ni centrales funcionando a corto plazo; lo que se valida hoy es el plan, no el calendario. La señal concreta a vigilar es el resultado de su candidatura al 'Advanced Nuclear Pipeline' del Gobierno británico, que según la empresa se conocerá inminentemente.
- La ventaja competitiva de X-energy no es el reactor en sí, sino el atajo regulatorio: poder reutilizar documentación y análisis de seguridad ya revisados por el regulador nuclear de Estados Unidos (NRC) en la revisión británica. Eso reduce años y dinero frente a rivales que compiten por el mismo hueco en Reino Unido (otros SMR y los grandes reactores convencionales). Si otros diseños entran también en el GDA, parte de esa ventaja se diluye.
- El socio importa tanto como la tecnología. X-energy pone el diseño y el combustible; Centrica aporta músculo financiero, relación con clientes y capacidad de mover un proyecto de esta escala en el mercado británico. El riesgo de fondo es el clásico de la nuclear: que el coste y los plazos del primer proyecto en Hartlepool se desvíen y tensionen las cuentas de la parte que más balance compromete.
- El matiz que el titular no cuenta: el valor de X-energy hoy está más en la narrativa de 'flota' (Texas con Dow, Washington con Energy Northwest y Amazon) y en su combustible TRISO que en caja contante. Quien controle el combustible recurrente tiene el negocio de verdad dentro de la nuclear avanzada, y ahí es donde conviene fijarse más que en el anuncio regulatorio del día.