El Reino Unido exige a Meta las mismas protecciones para menores que en EE.UU.
El Gobierno británico espera que Meta extienda a Reino Unido las medidas de seguridad infantil pactadas en EE.UU., donde un acuerdo puede costarle hasta 18.000 millones de dólares. Los expertos dudan de que eso ataque el problema de fondo.
El Gobierno del Reino Unido espera que Meta, dueña de Instagram, aplique en territorio británico las mismas protecciones para menores que acaba de aceptar en Estados Unidos. El compromiso, anunciado el miércoles, llega como parte de un acuerdo extrajudicial con decenas de estados que puede costarle a la compañía hasta 18.000 millones de dólares (unos 13.000 millones de libras) y que puso fin a un juicio en Oakland (California), donde 29 estados la acusaban de haber ocultado investigaciones internas que demostraban lo adictiva que era Instagram para los adolescentes.
Pat McFadden, secretario de Trabajo y Pensiones del Reino Unido, dijo que no quiere que los jóvenes de EE.UU. tengan un nivel de protección superior al de los jóvenes británicos. Además de los pagos, Meta ha aceptado un límite diario de dos horas para menores de 18 que solo un padre puede levantar (una medida que el plan británico de prohibir las redes a menores de 16 no contempla por ahora), un bloqueo nocturno automático entre medianoche y las 6 de la mañana y la interrupción de notificaciones durante la noche y el horario escolar. También hay restricciones que no estaban propuestas en Reino Unido, como prohibir que los menores de 18 vean el número de 'me gusta' o de reacciones y usar filtros de imagen que simulan procedimientos estéticos. Los analistas apuntan que la mayoría de estas medidas se mueven dentro de lo que Meta ya debe cumplir en otros mercados. La compañía ha instado a TikTok y YouTube a adoptar los mismos estándares.
En Reino Unido, el Gobierno de Keir Starmer anunció en junio una prohibición de redes sociales para menores de 16, de estilo australiano y prevista para principios de 2027. En julio añadió toques de queda nocturnos por defecto para usuarios de 16 y 17 años, además de apagar por defecto las funciones diseñadas para alargar el tiempo de uso. McFadden confirmó que la prohibición entrará en vigor el año que viene y defendió hacer algo contra el scroll interminable, al que calificó de adictivo para los jóvenes. El movimiento británico no es aislado: Indonesia, Malasia, Francia y Turquía ya han aprobado o iniciado restricciones, y otros 19 países están estudiando medidas similares, según la organización Tech Policy Press.
El acuerdo ha sido recibido como una señal de vulnerabilidad de Meta por parte de expertos legales como James Grimmelmann, profesor de la Universidad de Cornell. También ha reavivado las críticas a la Online Safety Act de 2023, a la que organizaciones como la Molly Rose Foundation consideran insuficiente y piden al Gobierno aprovechar la oportunidad para dar un vuelco a la protección de los menores online. La liberal demócrata Munira Wilson fue más directa: si un tribunal de EE.UU. ha logrado cambios significativos, ¿por qué el Gobierno británico sigue dependiendo de toques de queda voluntarios y prohibiciones inviables? Aun así, expertos como Rachael Kent, profesora del King's College de Londres, sostienen que el acuerdo no rediseña el modelo de negocio basado en la retención: el scroll infinito, la reproducción automática de vídeos y la recomendación algorítmica siguen ahí, solo que con límites alrededor.
El análisis de Salseo
- El acuerdo cierra un juicio incómodo, pero no es gratis: hasta 18.000 millones de dólares salen de caja y Meta acepta implícitamente que el diseño de sus productos es parte del problema. Para el inversor, menos riesgo legal, pero con un coste real y un precedente regulatorio que otros gobiernos van a aprovechar.
- Gran parte de las medidas ya estaban aplicándose en otros mercados, así que el impacto operativo puede ser menor de lo que parece. La novedad en EE.UU. es la prohibición de mostrar 'me gusta' a menores y de usar filtros de cirugía estética, algo que Reino Unido no había propuesto y que ahora va a exigir.
- Meta ha pedido a TikTok y YouTube que adopten los mismos estándares. No es altruismo: si los rivales aceptan, el coste de cumplir la nueva regulación se reparte; si rechazan, Meta puede presentarse como el 'bueno' de la película ante los reguladores y convertir la presión en una ventaja competitiva.
- Los expertos avisan de que el acuerdo no toca el motor del negocio: el scroll infinito, la reproducción automática y la recomendación algorítmica siguen funcionando. La señal concreta a vigilar es si estas restricciones reducen el tiempo de uso de los más jóvenes, porque de ahí depende enganchar a la próxima generación de usuarios.