Relay cierra: su equipo de IA se une al desarrollo de Chrome en Google
La startup de automatización con inteligencia artificial Relay echa el cierre. Su fundador y parte del personal se incorporan a Google para trabajar en el navegador Chrome, donde impulsarán la integración de la IA en la productividad.
Relay, una startup fundada en 2021 que prometía convertirse en el nuevo Zapier gracias a la automatización de flujos de trabajo impulsada por inteligencia artificial, ha anunciado su cierre. La compañía dejará de dar servicio a los usuarios de pago el próximo 14 de septiembre, mientras que los clientes gratuitos ya perdieron el acceso el pasado 15 de agosto. La noticia, que se comunicó inicialmente en julio, ha venido acompañada de un movimiento importante: su fundador y CEO, Jacob Bank, junto a parte del equipo, se incorpora a Google para integrarse en el equipo de Chrome.
Jacob Bank, que ya trabajó en Google durante más de seis años (donde lideró productos como Gmail, Google Calendar y Google Chat), volverá a la compañía como vicepresidente de producto para Google Chrome. En un mensaje en la red social X, Bank explicó que su objetivo siempre ha sido construir herramientas que ayuden a las personas a ser más productivas con IA, sin sacrificar la creatividad personal. Según su perfil de LinkedIn, dirigirá los equipos de producto y relaciones con desarrolladores de Chrome.
Relay ofrecía a las empresas la posibilidad de automatizar tareas repetitivas como la redacción de documentos, la corrección de textos o la gestión de proyectos, compitiendo directamente con Zapier y otras plataformas similares. Sin embargo, la startup no logró consolidarse en un mercado cada vez más saturado. El cierre refleja las dificultades que afrontan las pequeñas empresas de IA para diferenciarse cuando los gigantes tecnológicos integran capacidades similares en sus productos.
Para Google, la contratación de Bank y su equipo tiene un valor estratégico claro. La compañía lleva tiempo integrando su modelo Gemini en Chrome (como asistente opcional) y en el buscador, e incluso ha anunciado que Gemini ya supera los 1.000 millones de usuarios. La llegada de un equipo especializado en automatización y productividad sugiere que Chrome podría evolucionar hacia un asistente inteligente mucho más ambicioso. Bank ya ha adelantado que hay "planes muy ambiciosos para ayudar a trabajar con IA en Chrome".
Aunque el cierre de Relay es una mala noticia para sus clientes y empleados que no se unen a Google, la operación demuestra la dinámica habitual en Silicon Valley: startups que no logran escalar ven cómo su talento es absorbido por los grandes del sector. La pregunta que queda en el aire es cómo Google materializará esa visión de un navegador que actúe como un "lugar perfecto para colaborar con agentes" de IA, tal como lo describió Bank.
El análisis de Salseo
- Adquisición de talento 'silenciosa': Google absorbe a un equipo entero sin comprar la empresa, una estrategia habitual cuando lo que interesa es el know-how, no el producto. Esto evita problemas de integración tecnológica y permite acelerar proyectos internos como la IA en Chrome.
- Relay no pudo con el peso de los gigantes: a pesar del boom de la IA, competir contra Zapier (consolidado) y contra las integraciones nativas de Google, Microsoft o Salesforce es casi imposible para una startup sin una ventaja diferencial clara. Su cierre es un toque de atención para otras automatizadoras pequeñas.
- Chrome se prepara para ser mucho más que un navegador: la llegada de un veterano en productividad (Bank lideró Gmail y Calendar) indica que Google quiere convertir Chrome en un centro de productividad personal con IA, compitiendo directamente con asistentes como Copilot de Microsoft.
- La adopción de Gemini (1.000 millones de usuarios) valida la apuesta, pero el reto es la monetización: integrar IA en Chrome puede aumentar el uso, pero Google necesita demostrar que esto se traduce en ingresos publicitarios o suscripciones. La noticia refuerza la dirección, pero no resuelve la rentabilidad.