Salesforce negocia la compra de Listen Labs por 2.000 millones
Salesforce mantiene conversaciones para adquirir Listen Labs, una plataforma de investigación de clientes apoyada en inteligencia artificial, por unos 2.000 millones de dólares. La operación no está cerrada y multiplicaría por cuatro la valoración que la compañía alcanzó a principios de año.
Salesforce está negociando la compra de Listen Labs, una plataforma de investigación de clientes basada en inteligencia artificial, por un importe cercano a los 2.000 millones de dólares. La información la publicó Business Insider el miércoles 9 de septiembre, citando fuentes anónimas, y tanto la tecnológica como la propia Listen Labs evitaron de momento responder a las peticiones de comentario de PYMNTS. Las conversaciones siguen abiertas y, según el mismo medio, podrían no acabar en acuerdo: de momento es un rumor de compra, no una operación anunciada.
¿Qué hace exactamente Listen Labs? Ayuda a las empresas a entender mejor a sus clientes. La firma se encarga de diseñar el estudio, localizar a las personas adecuadas dentro de su red mundial de 50 millones de participantes, realizar entrevistas a gran escala mediante un moderador de inteligencia artificial y entregar resultados útiles que se van acumulando sobre informes anteriores. La compañía se valoró en 500 millones de dólares en una ronda de financiación celebrada a principios de este año. En enero cerró una Serie B en la que levantó 100 millones de dólares y en la que presumió de haber entrevistado a más de un millón de personas en sus primeros nueve meses de vida, además de contar ya como clientes con compañías como Microsoft, Sweetgreen y Perplexity.
La posible compra encaja en una estrategia que Salesforce viene desplegando desde hace meses: comprar en lugar de desarrollar. En junio anunció la adquisición de Fin, plataforma de atención al cliente con inteligencia artificial, por 3.600 millones de dólares, con el objetivo de incorporar su agente capaz de resolver consultas complejas por chat en vivo, correo, WhatsApp, SMS, teléfono y Slack. Ese mismo mes también acordó la compra de m3ter, especializada en medir y facturar servicios según el consumo, una operación que cerró el 1 de julio y que llevó esas capacidades a su producto de gestión de ingresos Agentforce. Listen Labs sería un eslabón más de esa cadena: en lugar de mejorar cómo la empresa responde a sus clientes, mejoraría cómo descubre lo que esos clientes quieren.
A quién afecta: de un lado, a las firmas tradicionales de investigación de mercados, para las que una plataforma capaz de hacer entrevistas masivas con inteligencia artificial y entregar conclusiones en horas es una competencia incómoda. De otro, al propio mercado de startups de inteligencia artificial, donde los precios se han disparado y una compañía valorada en 500 millones a comienzos de año puede acabar vendiéndose por 2.000. Y de fondo, está la pregunta que llevan meses haciéndose los inversores de Salesforce: cuánto de todo este gasto en adquisiciones se convertirá en ingresos visibles y cuánto es simplemente una carrera por no quedarse atrás en la ola de la inteligencia artificial.
El análisis de Salseo
- El precio cuenta una historia: pagar unos 2.000 millones por una empresa valorada en 500 millones hace pocos meses no es solo comprar tecnología, es comprar la red de 50 millones de participantes y el histórico de entrevistas acumulado. Esa base de datos es lo difícil de replicar y lo que justifica que Salesforce pague cuatro veces más que el último inversor.
- El patrón importa más que la operación en sí. Fin (3.600 millones), m3ter y ahora Listen Labs dibujan una misma estrategia: Salesforce prefiere comprar capacidades de inteligencia artificial ya probadas antes que desarrollarlas por su cuenta. La señal a vigilar es si ese músculo se traduce en ingresos visibles de Agentforce o si el mercado empieza a penalizar tanto talonario.
- El otro lado del titular: son conversaciones, no un acuerdo, y Business Insider se apoya en fuentes anónimas. Además, la cifra revela el recalentamiento del precio de las startups de inteligencia artificial: si el mercado se enfría, comprar ahora a esos múltiplos puede parecer caro dentro de un año.
- Hay un detalle incómodo: entre los clientes de Listen Labs figura Microsoft, que en software empresarial es competidor directo de Salesforce. Si la operación se cierra, esas relaciones comerciales pasan a manos de un rival, y no es obvio que firmas como Perplexity o Sweetgreen quieran que sus estudios de mercado los gestione un proveedor de software con intereses propios.