SpaceX cierra la misión Crew-12: 237 días en órbita y amerizaje frente a Los Ángeles
La cápsula Dragon de SpaceX devuelve sanos y salvos a cuatro astronautas tras casi ocho meses en la Estación Espacial Internacional, con la NASA ya contando con al menos cuatro rotaciones más hasta 2030.
La cápsula Dragon de SpaceX amerizó este jueves frente a la costa de Los Ángeles (California) con cuatro astronautas a bordo, poniendo punto final a una misión de 237 días en la Estación Espacial Internacional (ISS). El aterrizaje se produjo a las 11:34, hora de la costa este de Estados Unidos, y llegó justo una semana después de que la compañía entregara en la estación a los cuatro astronautas de reemplazo. Con este regreso se cierra una estancia de casi ocho meses, en un momento en el que la NASA sigue necesitando a la Dragon para sus próximos viajes, aunque SpaceX ya tiene en mente jubilar la cápsula y sustituirla por su cohete Starship.
La tripulación de la Crew-12 despegó en febrero y estaba formada por los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot (de la Agencia Espacial Europea) y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. Durante su tiempo a bordo llevaron a cabo experimentos centrados en cómo afecta la vida en el espacio a la salud humana, uno de los grandes interrogantes de cara a futuras misiones de larga duración. Además, protagonizaron una conversación histórica con la tripulación de Artemis II, después de que esos astronautas viajaran alrededor de la Luna en abril.
El regreso se preparó con mimo. La Crew-13 llegó a la estación el 1 de octubre con otros cuatro astronautas, y antes de marcharse la tripulación saliente dedicó varios días a ponerles al día sobre sus responsabilidades y a familiarizarlos con la instalación. Ese traspaso permitió a la NASA mantener la actividad sin interrumpir la investigación en curso. La Crew-12 se desacopló de la estación el miércoles, pasó algo más de un día de viaje de vuelta hacia la Tierra, entró en la atmósfera y terminó descendiendo en paracaídas sobre el océano Pacífico.
El respaldo de la NASA a SpaceX no se limita a esta misión. La agencia tiene contratadas con la compañía al menos cuatro rotaciones de tripulación más con la cápsula Dragon hasta la retirada prevista de la estación espacial en 2030. De hecho, en septiembre la NASA añadió tres misiones mediante una modificación de contrato de 946 millones de dólares que elevó el valor total del acuerdo hasta los 5.920 millones. Sin embargo, el futuro a largo plazo de la Dragon sigue siendo una incógnita: SpaceX quiere retirar la cápsula y desviar más recursos hacia Starship, un vehículo diseñado para transportar cargas mucho mayores y afrontar misiones espaciales más ambiciosas.
En el plano bursátil, la operación no cambia las piezas del negocio: SpaceX sigue facturando por servicios de lanzamiento y por los vuelos contratados con la NASA, mientras su gran apuesta de futuro es Starship. La incógnita es si la compañía será capaz de hacer esa transición sin dejar un hueco que la agencia tenga que cubrir por otra vía.
El análisis de Salseo
- Dragon es hoy la 'lancha' de confianza de la NASA hacia la ISS y cada misión completada sin sustos refuerza la posición de SpaceX dentro del contrato de rotación de tripulaciones. Es negocio recurrente y previsible, no un fogonazo puntual: la noticia no mueve la cotización por sí sola, pero consolida la parte más estable de los ingresos.
- El dato con miga está en el contrato: la NASA añadió tres misiones por 946 millones de dólares en septiembre y ya tiene comprometidas al menos cuatro rotaciones más hasta 2030, con un valor total de 5.920 millones. Tener ingresos garantizados durante años es poco habitual en un sector que depende tanto de los presupuestos públicos y de los cambios de ciclo político.
- La tensión de fondo: SpaceX quiere jubilar la Dragon para volcarse en Starship, pero la NASA sigue necesitando la cápsula para no perder su acceso a la estación. Si Starship se retrasa más de la cuenta, la agencia tendría que buscar alternativas o alargar la vida de Dragon. Señal concreta a vigilar: el ritmo de pruebas de Starship y las nuevas adjudicaciones de contrato.
- Matiz que el titular no cuenta: es la duodécima misión rutinaria de una cápsula que ya funciona como un reloj, así que el impacto real en la acción es limitado. Lo que de verdad mueve la tesis a medio plazo no es el amerizaje, sino si SpaceX consigue monetizar Starship y si su negocio de lanzamientos y satélites crece lo suficiente para compensar la retirada de la Dragon.