SpaceX ultima el Flight 14: Starship busca su primera órbita completa
SpaceX ha cerrado el ensayo de repostaje en frío de su Booster 21 y la nave Ship 41 y apunta al 28 de septiembre para el Flight 14, el primer intento de Starship de entrar en órbita completa y soltar satélites Starlink V3.
SpaceX (SPCX) ha dado un paso más en la cuenta atrás hacia el que será uno de sus lanzamientos más ambiciosos. El pasado 24 de septiembre, los equipos de tierra completaron un ensayo clave en su base de Texas: cargaron combustible frío en el Booster 21 y en la nave Ship 41 para probar bombas, válvulas y tuberías en condiciones de presión reales, como si el cohete estuviera a punto de despegar. El objetivo ahora es abrir una ventana de lanzamiento de 75 minutos el 28 de septiembre, a partir de las 7:15 de la mañana hora del centro de Estados Unidos. Antes de encender motores, los equipos técnicos necesitan todavía las autorizaciones finales de seguridad de los organismos federales de aviación.
El vuelo, bautizado como Flight 14, marca la primera vez que Starship intenta entrar en una órbita completa alrededor de la Tierra. En las pruebas anteriores la nave seguía trayectorias cortas y volvía a caer rápidamente, una forma de mantener a salvo las zonas pobladas mientras se testaban distintos componentes. En esta ocasión, el plan pasa por encender los motores para la inserción orbital 25 minutos después del despegue y alcanzar una altura de 275 kilómetros. La nave Ship 41 dará seis vueltas al planeta dentro de un plan de vuelo de 10 horas y, después, encenderá un único motor Raptor para volver a entrar en la atmósfera y caer al océano Pacífico, al oeste de Chile.
Durante ese tiempo en órbita, SpaceX quiere abrir las puertas de la bodega de carga de Starship y soltar 26 satélites Starlink de nueva generación, los V3, cada uno capaz de añadir 1 terabit por segundo de ancho de banda a su red global de internet. Tres de esos satélites llevarán cámaras apuntando directamente hacia las losetas del escudo térmico de Starship. Esas cámaras externas enviarán imágenes más nítidas a los equipos en tierra, que así podrán revisar si hay huecos entre las losetas o daños por calor durante el vuelo espacial, uno de los puntos históricamente más delicados del programa.
La primera etapa, el Super Heavy Booster 21, apagará sus 33 motores Raptor dos minutos y veinte segundos después del despegue. La etapa superior de Starship encenderá entonces los suyos para separarse mientras ambas partes avanzan por el cielo. El booster se girará y encenderá motores para volver hacia tierra, con la vista puesta en un aterrizaje suave en el Golfo de México. Para intentarlo, SpaceX ha añadido nuevos filtros de combustible y actualizaciones de software con las que quiere corregir la acumulación de hielo en los motores que se detectó en el Flight 13.
En paralelo, la NASA ha movido fechas en su calendario. El responsable del programa de tripulación comercial de la agencia, Steve Stich, y los responsables de misión de SpaceX cambiaron la fecha objetivo de la misión tripulada Crew-13 a la Estación Espacial Internacional, retrasándola del 12 de septiembre al 1 de octubre de 2026. El motivo es doble: reparar una fuga de oxidante en el sistema de propulsión de la nave Dragon y despejar el tráfico de puertos de atraque en la propia estación. Mientras tanto, SpaceX sigue construyendo Starship para que sirva como módulo de aterrizaje lunar del programa Artemis de la NASA, y llegar a la órbita espacial sigue siendo el gran paso previo para poder poner equipos de astronautas sobre la superficie de la Luna.
El análisis de Salseo
- Pasar de un vuelo suborbital a uno orbital no es "un poco más de lo mismo": por primera vez la nave reentrará a velocidad orbital, que es cuando el escudo térmico sufre de verdad. Si las losetas fallan aquí, se retrasa todo lo que depende de Starship, desde el despliegue de Starlink V3 hasta el aterrizaje lunar de Artemis.
- Que tres de los satélites lleven cámaras apuntando al escudo térmico delata dónde está el cuello de botella: SpaceX quiere datos finos sobre las juntas y el desgaste de las losetas, el problema que persigue desde los primeros vuelos. La señal concreta que hay que vigilar es el informe posterior al vuelo sobre daños en el escudo.
- Soltar 26 satélites Starlink V3, con 1 terabit por segundo cada uno, convierte a Starship en herramienta de negocio y no solo en un prototipo de pruebas: si el despliegue sale bien, SpaceX podrá poner en órbita mucha más capacidad de internet por lanzamiento, lo que aprieta a sus competidores tanto en lanzamiento como en internet satelital.
- El retraso de la Crew-13, del 12 de septiembre al 1 de octubre de 2026, por una fuga de oxidante en la Dragon recuerda que el negocio tripulado vive de la fiabilidad: la NASA necesita a SpaceX, pero con los puertos de atraque de la estación ocupados, cualquier fallo técnico se traduce directamente en un calendario más apretado de cara a Artemis.