TRISO-X recibe 11 millones de Tennessee para ampliar su campus de combustible nuclear
La subvención estatal impulsa la construcción de una segunda planta comercial y un centro de I+D en Oak Ridge, consolidando el liderazgo de X-energy en el ciclo de combustible avanzado.
TRISO-X, filial de X-energy especializada en combustibles nucleares avanzados, ha conseguido una subvención de 11 millones de dólares del estado de Tennessee para seguir ampliando su campus de fabricación en Oak Ridge. El dinero, que sale del fondo estatal para la cadena de suministro de energía nuclear creado en 2023 por el gobernador Bill Lee, servirá para impulsar una segunda planta comercial de combustible y un centro dedicado a investigación y desarrollo.
Con esta ayuda, la compañía da un paso más en su plan de levantar uno de los mayores complejos de fabricación de combustible nuclear del mundo. El campus se ubicará en el Oak Ridge Horizon Center, justo al lado de la primera planta comercial de TRISO-X, que ya está en construcción en colaboración con el Departamento de Energía de Estados Unidos. La nueva instalación, llamada TX-2, será más grande que la primera y se espera que genere más de 1.000 empleos permanentes.
Además de TX-2, el proyecto incluye un laboratorio de fabricación de combustible (TX-L) enfocado en innovación y mejora continua de los procesos. Cuando todo esté terminado, el campus tendrá capacidad para producir suficiente combustible TRISO-X como para abastecer unos 55 reactores modulares pequeños Xe-100 de X-energy, lo que equivale a casi 4,5 gigavatios de nueva capacidad nuclear avanzada, suficiente para dar electricidad a 3,3 millones de hogares estadounidenses.
La noticia llega poco después de que TRISO-X recibiera en febrero de 2026 una licencia de material nuclear especial de 40 años de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), que le permite fabricar comercialmente combustible con uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU) tanto en TX-1 como en TX-2. Son las primeras instalaciones de combustible nuevas autorizadas por la NRC en más de 50 años.
El desarrollo de este campus es el resultado de casi una década de trabajo de X-energy y TRISO-X, que comenzó en 2016 con una planta piloto en el Oak Ridge National Laboratory. En 2025, el combustible TRISO-X se convirtió en el primer combustible nuclear avanzado fabricado comercialmente en someterse a pruebas de irradiación en el Reactor de Pruebas Avanzadas del Laboratorio Nacional de Idaho, un paso clave para su calificación final.
El análisis de Salseo
- La subvención de Tennessee no es solo dinero: es una señal política y estratégica. El estado está apostando fuerte por convertirse en el centro neurálgico de la cadena de suministro nuclear de EE.UU., y X-energy se posiciona como el beneficiario natural al tener ya instalaciones en la zona.
- El verdadero valor para X-energy está en asegurar la capacidad de producción de su combustible patentado TRISO-X. Sin combustible propio, sus reactores Xe-100 no podrían despegar comercialmente. Tener un campus con tres instalaciones le da control total sobre un insumo crítico y reduce la dependencia de proveedores externos.
- La licencia de la NRC obtenida en febrero es un hito regulatorio enorme. Que cubra tanto TX-1 como TX-2 bajo una sola autorización simplifica la expansión y elimina incertidumbre, algo poco habitual en el sector nuclear. Es una ventaja competitiva difícil de replicar a corto plazo.
- Hay que vigilar dos cosas: el ritmo de construcción de TX-1 (que aún no está terminada) y la evolución de las pruebas de irradiación en Idaho. Si el combustible no supera la calificación final, todo el plan de capacidad se queda en papel. La subvención es un voto de confianza, pero el riesgo técnico sigue ahí.