El nuevo negocio de safari de Uber en Kenia ya tropieza: guerra con los guías locales

Uber es conocida por llevar gente de un punto a otro de la ciudad, pero en Kenia ha dado un paso hacia un terreno muy distinto: el de las experiencias de safari. Según informa The Wall Street Journal, el lanzamiento de este nuevo negocio no ha salido como la compañía esperaba y ya se ha convertido en un dolor de cabeza, porque ha chocado de frente con los guías de fauna tradicionales del país.

Para entender el contexto hay que tener claro que Kenia es uno de los grandes destinos mundiales de safari. Ver animales salvajes en su hábitat es una actividad central para el turismo del país y, en esa cadena, los guías locales son la pieza humana que conecta al visitante con los parques: conocen los recorridos, los horarios y los rincones donde de verdad se ve fauna. La llegada de Uber a ese terreno ha caído como un jarro de agua fría entre estos profesionales, que ven en la aplicación a un competidor que llega desde fuera, con músculo tecnológico y una capacidad de captar clientes que ellos no tienen.

La jugada de Uber sigue un patrón que la compañía ya ha repetido antes: entrar en un sector muy fragmentado, lleno de operadores pequeños y sin una marca dominante, y colocar su aplicación en medio como la capa que conecta la oferta con la demanda. El valor no está en tener los vehículos ni en organizar los recorridos, sino en quedarse con el punto de contacto con el cliente: quien reserva desde la app es quien decide, paga y puntúa. Es exactamente el mismo guion que ya vivieron los taxistas en medio mundo, y explica por qué la reacción de los guías kenianos es tan contundente: en juego no está solo el trabajo de hoy, sino quién manda mañana en la relación con el turista y, por tanto, quién fija los precios.

A partir de aquí, lo interesante es ver cómo se resuelve el pulso. Por un lado están las reglas locales: los permisos para operar en parques y las licencias de guía son competencia de las autoridades kenianas, y ahí los profesionales tradicionales tienen palancas para defenderse. Por otro, está la estrategia de Uber: puede intentar imponer su modelo en solitario o buscar acuerdos con operadores locales, que es la vía que ha acabado eligiendo en otros mercados cuando la presión regulatoria y social apretaba. Y en el fondo late una pregunta más amplia: si este tropiezo en Kenia es solo un bache de un experimento concreto o si condiciona sus planes de crecer en el negocio de las "cosas que hacer" en países donde busca nuevos usuarios. Para las cuentas de Uber, un negocio de este tamaño en un solo país es poco más que una línea menor, pero el ruido político y reputacional sí puede tener recorrido.