Waymo entrega documentos a la NHTSA por el atropello de una niña en Santa Mónica
Waymo ha entregado a la agencia de seguridad vial de EE.UU. los documentos que le pidió por el atropello de una niña en Santa Mónica. Los primeros archivos publicados están tachados, pero la investigación avanza.
Waymo ha entregado a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), la agencia estadounidense de seguridad vial, los documentos que le reclamaba dentro de la investigación por el accidente de enero en Santa Mónica (California), donde uno de sus robotaxis atropelló a una niña de 9 años a baja velocidad. La agencia publicó el viernes por la mañana un primer lote de respuestas en su web, después de que TechCrunch preguntara por ellas, y aseguró que sigue revisando otras respuestas y las publicará cuando estén completas. Los documentos están completamente tachados por tratarse de «información comercial confidencial», pero su existencia confirma que la investigación avanza.
La NHTSA abrió el expediente una semana después del siniestro y envió a Waymo 12 preguntas, algunas con subpreguntas, el 23 de marzo. La agencia quiere saber, entre otras cosas, cómo determina la empresa los límites de velocidad en zonas escolares, si ha recibido quejas sobre el comportamiento de sus robotaxis cerca de colegios y cómo funciona su software. El plazo inicial para responder terminaba el 8 de mayo, pero Waymo pidió una prórroga el 1 de mayo. En una carta, Matthew Schwall, director senior de seguridad de Waymo, explicó que el objetivo mutuo es que la compañía aporte información relevante que facilite la investigación de la oficina de defectos de la NHTSA, evitando cargas extraordinarias de elaboración y revisión que no beneficiarían a la agencia.
El accidente ocurrió el 23 de enero. Un Jaguar I-Pace autónomo de Waymo circulaba cerca de un colegio cuando la niña se cruzó en la calle. Según el informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), publicado en marzo, el vehículo viajaba a 17 millas por hora, frenó y redujo la velocidad a 6 millas por hora antes de golpear a la menor cerca del faro delantero derecho. La niña cayó, se levantó, llegó a la acera y dijo tener lesiones menores; no necesitó traslado médico.
La investigación de la NTSB es independiente de la de la NHTSA y suele publicar un informe final más detallado al cabo de 12 meses. Mientras tanto, Waymo respondió a algunas preguntas en una segunda carta fechada el 8 de julio y la NHTSA le concedió más tiempo para contestar 10 de las 12 preguntas. La compañía aseguró a TechCrunch el jueves que ya ha completado todos los envíos. El caso importa porque los reguladores no solo deciden si hubo un fallo, sino si los robotaxis pueden operar con normalidad en entornos sensibles como las zonas escolares.
El análisis de Salseo
- Lo relevante no es el atropello en sí (a baja velocidad y con heridas leves), sino que la NHTSA haya abierto un expediente formal sobre cómo se comportan los robotaxis en zonas escolares. Si la agencia detecta un patrón, puede exigir cambios de software o restringir operaciones, y eso pesa más que una multa.
- Que las respuestas estén tachadas por «información comercial confidencial» es habitual, pero también un recordatorio de que el detalle técnico no será público. Lo que sí se ve es una negociación de plazos y alcance: Waymo pidió aclaraciones y más tiempo, algo normal en estos procesos y no una señal de culpabilidad.
- La fecha clave es el informe final de la NTSB, que suele llegar unos 12 meses después del accidente. Ahí se verá si el fallo fue del vehículo, de la lógica de frenado o del entorno, y eso marcará el siguiente movimiento regulatorio.
- Lectura contraria: un golpe a 6 millas por hora con lesiones menores no hunde el negocio del robotaxi, pero alimenta el debate sobre si estas tecnologías están listas para entornos impredecibles. Lo que hay que vigilar es si la NHTSA amplía la investigación a más incidentes o a toda la flota, no solo las conclusiones de este caso.