X-energy y SGL Carbon duplican la producción de grafito nuclear para sus reactores
X-energy invertirá hasta 8 millones de dólares para ampliar la capacidad de SGL Carbon en Francia y asegurar el suministro de un material crítico para sus reactores Xe-100.
X-energy, la empresa estadounidense de reactores nucleares avanzados, ha anunciado un acuerdo vinculante con SGL Carbon para duplicar la producción de grafito nuclear de grano medio isotrópico, conocido como NBG-18. Este material es fundamental para el diseño de su reactor Xe-100, un reactor de alta temperatura refrigerado por gas. El acuerdo supone un paso importante para asegurar la cadena de suministro de un componente de largo plazo de fabricación, clave para cumplir con una cartera comercial que supera los 11 gigavatios.
En virtud del acuerdo, X-energy invertirá hasta 8 millones de dólares en pagos por hitos para financiar nuevas instalaciones y mejoras de equipos en la planta de SGL Carbon en Chedde, Francia. Esta ampliación permitirá producir piezas de grafito para hasta 8 nuevos reactores Xe-100 al año. Además, SGL Carbon ampliará su capacidad en Estados Unidos para mecanizar esas piezas y convertirlas en bloques de grafito, lo que refuerza la continuidad del suministro de un material crítico para la seguridad. Si se ejecuta por completo, la capacidad europea de producción de NBG-18 se duplicará para 2030, y se están considerando inversiones adicionales en otras regiones para eliminar cuellos de botella.
Esta expansión se basa en un acuerdo marco de suministro a 10 años firmado en enero de 2026, que incluía un pedido inicial de tres años valorado en más de 100 millones de dólares para los primeros proyectos comerciales de X-energy. Las primeras piezas de grafito producidas en Francia ya se han enviado a las instalaciones de SGL en Estados Unidos para su mecanizado. Previamente, se llevó a cabo una campaña de prototipado con pruebas no nucleares en el Centro de Avance Tecnológico de X-energy en Frederick, Maryland.
El NBG-18 actúa como moderador de neutrones y componente estructural del núcleo del reactor de lecho de bolas. Fue desarrollado originalmente para el programa de reactores modulares de lecho de bolas de Sudáfrica y posteriormente para el proyecto de planta nuclear de próxima generación del Departamento de Energía de Estados Unidos, ambos predecesores directos del Xe-100. Gracias a estos programas, el material ha pasado por un extenso proceso de calificación para operación nuclear comercial, acumulando datos que validan su rendimiento durante décadas a altas temperaturas.
La producción inicial de NBG-18 está destinada a respaldar el primer despliegue comercial del Xe-100, una planta de cuatro unidades en colaboración con Dow, dentro del programa de demostración de reactores avanzados del Departamento de Energía. El acuerdo con SGL Carbon forma parte de una cartera creciente y diversificada de proveedores experimentados que apoyan el despliegue del Xe-100 y el desarrollo de una cadena de suministro industrial global capaz de avanzar hacia una implementación a escala de flota.
El análisis de Salseo
- El acuerdo ataca un cuello de botella real: el grafito nuclear de calidad NBG-18 es un material de largo plazo de fabricación y con pocos proveedores cualificados. Asegurar capacidad de producción es tan importante como tener pedidos, porque sin este componente los reactores no se pueden construir.
- La inversión de 8 millones de dólares es pequeña en comparación con el valor del pedido inicial (más de 100 millones), lo que sugiere que X-energy está usando su capital de forma estratégica para desbloquear capacidad en un proveedor clave, en lugar de asumir toda la inversión.
- El hecho de que SGL Carbon también amplíe su capacidad de mecanizado en Estados Unidos indica una apuesta por acercar la cadena de suministro al cliente final, reduciendo riesgos logísticos y geopolíticos, algo cada vez más valorado en el sector nuclear.
- La noticia es positiva para X-energy porque reduce el riesgo de ejecución de su cartera de pedidos, pero el impacto en el precio de la acción dependerá de que la ampliación se complete a tiempo y de que los hitos de producción se cumplan sin retrasos.